하루에 약 6000kcal를 먹을 때도 있었다는 40대 영국 간호사가 체중을 약 52kg 줄인 사연이 전해졌다. 어릴 때부터 익숙했던 식사 습관을 버리고 자신에게 맞는 운동을 찾아 꾸준히 실천한 것이 비결이었다.
영국 매체 더미러에 따르면, 노샘프턴셔주 러슈던에 사는 루시 엘리엇(47)은 한때 127kg가 넘을 정도로 체중이 늘었다. 어릴 때부터 그의 가족은 기름진 음식과 포장음식을 자주 먹었고, 이러한 환경은 그의 식습관에도 영향을 미쳤다. 성인이 된 뒤에도 패스트푸드와 냉동피자 등을 즐겨 먹었고, 스트레스를 받거나 힘든 일이 생기면 음식을 위안으로 삼았다.
2014년 11월 남편과 헤어진 뒤 변화를 결심한 엘리엇은 개인 트레이너와 운동을 시작했지만, 운동만으로는 원하는 변화를 얻기가 어렵다는 것을 깨달았다. 이후 영양에 대해 공부했고, 이전에 즐기던 음식 대신 고기와 채소를 넣은 랩, 닭고기나 소고기에 감자와 채소를 곁들인 식사를 하기 시작했다.
식단을 조정한 뒤에는 바쁜 일상 속에서 실천할 수 있는 운동을 찾았다. 그가 선택한 운동은 매일 1만 5000보 걷기였다. 출근 전 아침에 걷는 일이 일상이 됐고, 그는 걷기가 즐겁다고 말했다. 현재 체중은 약 75kg이다.
익숙한 식사 방식부터 감정적 섭식까지…식습관 돌아봐야
엘리엇이 다이어트 전 자주 먹던 음식은 어릴 때부터 가족과 함께 즐겨 먹던 음식들이었다. 그는 성인이 된 뒤에도 자연스럽게 고열량의 가공식품을 자주 먹었고, 스트레스를 받을 때 음식을 찾았다. 무엇을 먹는지 뿐 아니라 어떤 상황에서 음식을 찾는지도 돌아봐야 했던 셈이다.
어린 시절에 익숙해진 식습관은 성인이 된 뒤에도 이어질 수 있다. 아동기부터 성인기까지 식생활을 추적한 연구들을 분석한 체계적 문헌고찰에서도 어린 시절의 식사 경향이 성인기까지 어느 정도 유지되는 것으로 나타났다.
한편 엘리엇처럼 배가 고파서가 아니라 스트레스나 슬픔 등 감정 때문에 음식을 찾는 행동을 ‘감정적 섭식’이라고 한다. 이런 행동이 반복되면 체중 관리가 어려워질 수 있다. 이러한 식습관을 바꾸려면 음식을 먹기 전 실제로 배가 고픈지, 아니면 마음이 힘들어서 음식이 생각나는지 잠시 돌아보는 것부터 시작할 수 있다.
오래 지속할 수 있는 나만의 운동 찾아야
엘리엇에게 걷기가 잘 맞았던 이유는 바쁜 일과 속에서 출근 전 시간을 활용할 수 있었고, 걷는 일 자체를 즐겼기 때문이다. 운동은 꾸준함이 가장 중요하기 때문에 자신의 생활에 맞고 계속하고 싶은 활동을 선택하는 것이 매우 중요하다. 운동 자체에서 즐거움을 느껴야 오래 지속할 수 있다.
세계보건기구(WHO)는 성인에게 일주일에 150~300분의 중강도 유산소 신체활동을 권고한다. 동시에 조금이라도 움직이는 것이 전혀 움직이지 않는 것보다 낫다고 강조한다. 처음부터 많은 걸음 수나 긴 운동 시간을 목표로 삼기보다, 자신의 체력과 일정에 맞게 시작해 조금씩 늘려가는 편이 현실적이다. 걷기든 다른 운동이든 꾸준히 할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 어릴 때 형성된 식습관은 성인이 되면 바꾸기 어렵나요?
A. 어린 시절의 식사 경향이 성인기까지 이어질 수는 있지만, 반드시 평생 유지되는 것은 아닙니다. 자주 먹는 음식과 식사 방식을 돌아보고 조금씩 바꿔갈 수 있습니다.
Q2. 감정적 섭식은 어떻게 알아차릴 수 있나요?
A. 배가 고프지 않은데도 스트레스를 받거나 속상할 때마다 음식이 생각난다면 살펴볼 필요가 있습니다. 먹기 전 배고픔을 느끼는지, 어떤 감정이 드는지 잠시 확인해 보세요.
Q3. 식습관을 바꿀 때 가장 먼저 할 일은 무엇인가요?
A. 평소 무엇을 먹는지와 함께 언제, 어떤 상황에서 음식을 찾는지 살펴보세요. 자주 반복되는 상황을 알아야 자신에게 맞는 변화를 시도하기 쉽습니다.
