오럴 섹스가 구강암을 일으키는 최대 원인일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
미국 오하이오 주립대학교 연구팀은 최근 구강암 세포의 조사를 통해 암의 발병 원인이
무엇인지를 추정하는 연구를 진행했다.
연구팀이 조사 대상으로 삼은 것은 1984~2004년 구강암 진단을 받은 종양 샘플
271개였다. 그 결과 1980년대의 샘플 중에서 인유두종바이러스(HPV·human
papilloma virus)가 발견된 것은 16%에 그쳤다. 그러나 2000년 이후의 종양 샘플
중 무려 72%에서 HPV가 검출된 것으로 나타났다.
HPV는 여성의 생식기에서 주로 발견되는 바이러스로 자궁경부암을 일으키는 중요한
원인이 된다. 그런데 여성 생식기에 사는 바이러스가 구강암 종양 샘플에서 발견됐다는
것은 결국 오럴 섹스를 통해 이 바이러스가 입으로 옮아 왔다는 것을 뜻한다. HPV
바이러스는 대부분 성교를 통해 여성으로부터 남성에게 옮아온다.
연구팀은 “2020년에는 HPV에 의해 구강암에 걸리는 경우가 미국에서만 약 8700건에
이르게 될 것”이라고 추정한다. 그리고 암 환자의 대부분은 남성이 될 것으로 예상된다.
이럴 경우 HPV로 인한 남성 구강암 환자 숫자는 자궁경부암을 앓는 여성 숫자를 넘어설
가능성이 높다.
구강암에 걸리면 체중이 급속도로 줄어들고 말이 어눌해지며 헛구역질과 구토를
할 수 있다. 미국 구강암 재단(Oral Cancer Foundation)에 따르면 올해 구강암 판정을
받은 미국인은 모두 3만 6000명이다. 재단은 이들 가운데 절반가량만이 앞으로 5년
이상 더 살 수 있을 것으로 추정하고 있다.
이번 연구는 학술지 ‘임상종양학저널(Journal of Clinical Oncology)’에 실렸으며
블룸버그통신과 뉴욕타임스 등이 6일 보도했다.
