피곤하거나 집중력이 떨어질 때 ‘당 떨어졌다’라며 달콤한 간식을 찾는 경우가 있다. 특히 젤리는 한두 개씩 집어 먹다가 한 봉지를 다 먹기도 한다. 저혈당 상태가 아닌데도 이처럼 설탕이 들어간 젤리를 습관적으로 먹으면 당류 섭취가 늘어나 체중과 구강 건강에 부담이 될 수 있다.
피곤하면 당 떨어진다?…실제 저혈당과는 달라
우리 몸은 혈액 속 포도당을 주요 에너지원으로 사용한다. 특히 뇌는 포도당을 중요한 에너지원으로 활용하기 때문에 혈당이 지나치게 낮아지면 집중력이 떨어지거나 어지럼증이 나타날 수 있다. 이 때문에 피곤하거나 집중력이 떨어질 때 혈당이 낮아졌다고 생각하기 쉽다.
그러나 피로감이나 허기가 반드시 저혈당을 의미하는 것은 아니다. 수면 부족이나 장시간 업무, 불규칙한 식사 등으로도 피로감과 집중력 저하가 나타날 수 있다. 따라서 단순한 피로를 저혈당으로 생각하고 매번 단것을 먹을 필요는 없다.
질병관리청에 따르면 저혈당은 일반적으로 혈당이 70mg/dL 미만으로 떨어진 상태를 말한다. 혈당이 지나치게 낮아지면 식은땀이나 손발 떨림, 심한 허기, 두근거림 등이 나타날 수 있다. 특히 인슐린이나 일부 혈당강하제를 사용하는 당뇨병 환자는 저혈당이 발생할 위험이 있어 주의해야 한다.
실제로 저혈당이 발생했다면 신속한 대처가 필요하다. 의식이 있고 혈당이 70mg/dL 미만이라면 포도당이나 빠르게 흡수되는 당류 15~20g을 섭취해야 한다. 이는 설탕 1큰술이나 일반 주스 3/4컵에 해당한다.
당분을 섭취하고 15분 뒤에는 혈당을 다시 확인한다. 이때 혈당이 정상 범위로 회복되지 않았다면 당류를 추가 섭취해야 한다. 의식이 흐리거나 삼키기 어려운 상태라면 음식을 먹이지 말고 즉시 119에 도움을 요청한다.
젤리 속 당류, 혈당 빠르게 올려…체중 증가 위험도
젤리는 제품에 따라 설탕이나 물엿, 포도당 시럽 등을 넣어 만든다. 이러한 성분이 들어간 젤리를 먹으면 당류가 흡수되면서 혈당이 올라간다. 특히 혈당을 관리하는 중년층이라면 젤리도 탄수화물이 들어 있는 간식이라는 점에 주의해야 한다. 실제 저혈당이 아닌데도 피로할 때마다 젤리를 먹으면 당류와 열량 섭취가 늘어나기 쉽다.
이처럼 당류를 과도하게 섭취해 하루 총열량이 필요량을 넘어서면 체중 증가와 비만 위험이 커질 수 있다. 따라서 젤리를 고를 때는 포장지에 표시된 당류와 총 탄수화물 함량을 확인하는 것이 좋다. 특히 여러 개가 들어 있는 제품이라면 한 번에 먹는 양뿐 아니라 한 봉지 전체에 포함된 당류도 살펴야 한다.
설탕 대신 감미료를 사용한 무설탕 젤리도 있다. 하지만 무설탕이라고 해서 탄수화물이나 열량이 없는 것은 아니기 때문에 영양정보를 확인해야 한다. 평소 피로하거나 허기가 질 때 젤리 대신 적당량의 과일이나 무가당 요구르트, 견과류 등을 간식으로 선택하는 것도 방법이다.
젤리, 조금씩 자주 먹는다면…충치 위험도 높여
젤리를 먹을 때는 당류 함량뿐 아니라 섭취 횟수도 중요하다. 특히 끈적한 젤리는 치아 표면이나 치아 사이에 남기 쉬운데, 입속 세균은 여기에 남은 당분을 이용해 산을 만든다. 이 산은 치아의 가장 바깥층인 법랑질을 서서히 약하게 만든다. 따라서 젤리처럼 당분이 많은 간식을 수시로 먹으면 치아가 산에 반복적으로 노출돼 충치가 발생할 위험이 커지는 것이다.
질병관리청 자료에서도 당분이 많고 치아에 잘 달라붙는 젤리 등의 섭취를 줄이고, 단 간식을 먹는 횟수를 조절하도록 권고한다. 특히 신맛이 강한 젤리에는 구연산이나 사과산 등 산성 성분이 들어 있는 경우가 있다. 이런 성분은 입속 세균이 당분을 분해하는 과정과 관계없이 치아 표면을 손상시킬 수 있다.
젤리를 먹는다면 하루 종일 집어 먹기보다 먹는 횟수를 줄이고 적당량을 섭취하는 것이 좋다. 먹은 뒤에는 물로 입안을 헹구고, 불소치약으로 양치하며 치실로 치아 사이를 관리하는 것도 중요하다. 특히 신맛이 강한 젤리를 먹었다면 물로 입안을 헹구고, 곧바로 강하게 칫솔질하는 것은 피하는 편이 좋다. 산성 성분에 노출된 치아 표면은 일시적으로 약해질 수 있어 칫솔질로 인한 마모에 주의해야 한다.
