옥수수는 맛과 영양이 좋은 대표적인 여름철 곡물이자 전분 성 채소다. 옥수수는 쫀득하고 톡톡 터지는 알갱이가 씹는 맛을 주는 최고의 간식거리. 여기에 건강에도 여러 가지 효능이 있다.
우선 지방 함량이 적고 식이 섬유가 풍부해 체중 관리에 좋다. 비타민E가 많이 들어 있기 때문에 유방암이나 폐암을 예방하는 효과도 있다. 루테인, 제아잔틴 등 항산화 성분도 많다. 미국 건강·영양 매체 ‘잇디스낫댓(EatThis, NotThat)’ 등의 자료를 토대로 옥수수의 건강 이점을 정리했다.
콜레스테롤을 낮춘다=연구에 따르면 옥수수유는 콜레스테롤 수치를 낮추는 효과가 있다. 콜레스테롤 수치가 높은 성인들을 대상으로 한 실험에서 하루 4큰술의 옥수수유를 먹은 이들은 같은 양의 코코넛유를 먹은 이들에 비해 콜레스테롤 수치가 낮아지는 결과를 보였다.
변비를 해소한다=변비가 있는 사람은 간식으로 옥수수를 먹는 게 좋다. 연구에 의하면 옥수수에 풍부한 수용성(물에 녹는 성질) 섬유질인 폴리덱스트로스를 비롯한 식이 섬유는 장 활동을 촉진해 대변 생산을 원활하게 한다.
면역력을 높인다=장내 박테리아 생태계를 건강하게 유지하는 건 소화뿐 아니라 우리 몸 전반을 지키는 토대가 된다. 면역 시스템의 70%가 장에 위치하기 때문이다. 연구에 따르면 옥수수의 수용성 섬유질은 비피더스균을 늘림으로써 장내 생태계를 바람직한 쪽으로 이끈다.
피부를 촉촉하게 만든다=옥수수는 수염까지 몸에 이롭다. 신장(콩팥)이나 방광 기능이 떨어지는 사람이 옥수수수염을 달여 마시면 이뇨 과정이 수월해진다. 또한 옥수수수염에는 메이신 성분이 풍부해서 피부를 촉촉하게 만드는 데 도움이 된다. 메이신이 피부 보습에 중요한 역할을 하는 히알루론산 합성을 돕기 때문이다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 옥수수는 건강에 좋은 식품인가요?
A1. 네. 옥수수는 탄수화물을 비롯해 식이 섬유, 비타민B군, 엽산, 마그네슘 등의 영양소를 함유하고 있습니다. 다만 조리법과 섭취량에 따라 건강에 미치는 영향이 달라질 수 있습니다.
Q2. 옥수수를 먹으면 살이 찌나요?
A2. 옥수수 자체가 특별히 살을 찌게 하는 음식은 아닙니다. 하지만 탄수화물과 열량이 있으므로 많이 먹으면 총 섭취 열량이 증가할 수 있습니다. 버터나 설탕 등을 많이 첨가하는 것도 주의해야 합니다.
Q3. 옥수수는 다이어트에 도움이 되나요?
A3. 적당량 먹는다면 도움이 될 수 있습니다. 특히 식이 섬유가 들어 있어 포만감을 높이는 데 유리합니다. 다만 옥수수만 먹기보다는 단백질과 채소를 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
Q4. 옥수수가 혈당을 많이 올리나요?
A4. 옥수수에는 탄수화물이 있기 때문에 혈당을 올릴 수 있습니다. 다만 통 옥수수는 식이 섬유도 함유하고 있어 정제된 탄수화물 식품과는 차이가 있습니다. 당뇨병이 있다면 한 번에 먹는 양을 조절하는 것이 중요합니다.
Q5. 당뇨병 환자도 옥수수를 먹어도 되나요?
A5. 먹을 수 있습니다. 다만 옥수수를 밥이나 빵과 별도로 무제한 먹는 것이 아니라 전체 탄수화물 섭취량 안에서 적정량을 먹는 것이 좋습니다.
Q6. 옥수수가 장 건강에 좋은가요?
A6. 옥수수의 식이 섬유는 장의 원활한 움직임을 돕고 배변 건강에 도움이 될 수 있습니다. 평소 식이 섬유 섭취가 부족하다면 좋은 식품 중 하나가 될 수 있습니다.
Q7. 옥수수는 눈 건강에도 좋은가요?
A7. 옥수수에는 루테인과 제아잔틴 같은 카로티노이드가 들어 있습니다. 이 성분들은 눈의 황반에 존재하는 색소와 관련이 있어 눈 건강에 관심이 있는 사람에게 유익한 식품이 될 수 있습니다.
Q8. 팝콘도 건강에 좋은가요?
A8. 옥수수 알 자체보다 조리법이 중요합니다. 기름과 소금, 설탕 등을 많이 넣지 않은 팝콘은 통곡물에 해당하는 식품으로 볼 수 있지만 영화관에서 판매하는 버터, 당류, 나트륨이 많은 팝콘은 열량과 나트륨 섭취가 크게 늘 수 있습니다.
