<오늘 칼럼은 인터넷에서 화제가 되며 필자의 블로그에서 가장 많은 분이 읽어주셨던 글을 다시 다듬어 써 보았습니다.>
성형외과 의사로서 정말 보고 싶지 않은 말이 있습니다. ‘성괴’입니다. 어색하게 성형한 얼굴을 비하하는 말입니다. 대중은 “왜 저런 어색한 얼굴을 원했을까?”라며 의아해합니다.
사람들은 그 원인을 흔히 ‘의사의 상업주의’나 ‘성형중독’에서 찾곤 합니다. 물론 그런 요소가 작용하는 경우도 있겠지만, 저는 이렇게 단편적이고 간편하게 설명하는 데에 동의하지 않습니다. 진료실에서 이런 분들을 직접 만나보면 의외의 사실을 알게 되기 때문입니다. 상당수는 처음부터 그렇게 어색한 얼굴을 원해서 수술을 받지 않았습니다. 그런데 더 안타까운 것은, 어색해진 얼굴로 힘들어하면서도 역설적이게도 그 어색함을 벗고 자연스러워지는 방향을 선택하지도 못한다는 점입니다.
그 이유는 무엇일까요? 그들의 마음을 조금이나마 이해해 보고자 합니다.
그 바탕에는 우리의 부정확한 눈과 ‘인지의 왜곡’이 자리잡고 있습니다. 우리의 미적 기준은 놀라울 만큼 쉽게 흔들립니다. ‘실험 심리학 저널’에 실렸던 이미지로 간단한 실험을 해보겠습니다. (Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 33(6), 1420, 2007). 백인 여성 60명의 평균 얼굴을 만들고(이를 0%라 하겠습니다),
그중 매력적인 15명만 골라 다시 평균을 냅니다(100%). 사람들은 대부분 100%의 얼굴을 더 예쁘다고 느꼈습니다.
이번에는 전체 평균 얼굴과 상위 15명 평균 얼굴의 ‘차이’를 인공적으로 2배(200%) 강조해 합성해 보았습니다. 많은 사람이 200%를 더 예쁘다고 느낍니다.
하지만 이 차이를 4배(400%), 6배(600%)로 과장하면 어떻게 될까요? 눈은 비정상적으로 커지고 턱은 기형적으로 짧아지며, 우리가 흔히 아는 '어색하게 과성형된 얼굴'이 나타납니다. 분명히 아름다운 범주를 벗어났습니다.
비극은 여기 있습니다. 아름다움은 100~200% 어디쯤에서 정점을 찍고, 바로 그 자리가 멈춰야 할 지점입니다. 그러나 그 순간에는, 거기가 멈춰야 할 곳이라는 것을 알기가 어렵습니다.
더 무서운 것은 그 다음입니다. 600% 얼굴을 30초 정도 지켜본 후 다시 400%를 보면, 어느새 400%가 평범해 보입니다. 극단적인 얼굴들을 보다가 현실의 0~100% 얼굴로 돌아오면, 멀쩡하고 예쁜 얼굴이 오히려 둔해 보이고, 커 보이고, 답답해 보입니다.
한 손은 뜨거운 물에, 다른 손은 찬물에 담그고 있다가 두 손을 미지근한 물에 넣으면 같은 물이 서로 다르게 느껴지는 것과 비슷합니다. 우리의 미적 감각도 이와 마찬가지입니다. 무엇을 오래 보았느냐에 따라 ‘기준’ 자체가 이동합니다.
인간의 미적 기준은 이토록 얄팍하고 쉽게 흔들립니다. 자연스럽고 예쁜 얼굴이 어느 순간 ‘안 예뻐 보여서’ 멈춰야 할 지점을 지나쳐 버리는 것, 이것이 바로 과성형의 진짜 원인입니다.
현대 사회에서는 이 인지의 왜곡이 진료실 밖에서도 실시간으로 일어납니다. 인스타그램이나 틱톡 같은 소셜미디어(SNS)에 떠도는, 필터가 과하게 적용된 비현실적인 사진들을 끊임없이 소비하면서 우리 뇌의 미적 기준점은 서서히 이동합니다.
실제로 상담을 하다 보면, SNS에서 과도하게 보정된 인플루언서의 사진을 들고 와 “이렇게 되고 싶다”라고 말씀하시는 분이 적지 않습니다. 타고난 연예인보다 일반인을 롤모델로 삼는 것이 더 현실적이고, 마치 닿을 수 있는 목표처럼 느끼시기 때문일 것입니다. 그러나 그 사진 속 일반인의 얼굴은 현실에 존재하지 않는 픽셀의 조합일 뿐입니다.
환자분들뿐만 아니라 수술을 집도하는 의사 역시 이 인지 왜곡에서 자유로울 수 없습니다. 과한 수술을 원하는 환자들을 계속 만나다 보면 의사의 기준 역시 조금씩 움직일 수 있습니다. 게다가 과장된 결과가 소개 환자와 유명세라는 경제적 보상으로 돌아오면, 그 방향이 옳다는 확신은 더욱 강해집니다.
인지 왜곡은 스스로 알아차리기가 가장 어렵습니다. 이것은 단순히 의사가 돈을 벌기 위해 환자가 원하는 대로 수술해 준다는 이야기와는 조금 다릅니다. 의사 자신이 진심으로 그 결과를 아름답다고 믿게 될 수 있다는 뜻입니다.
과장된 변화는 눈에 띄고, 자연스러운 결과는 의외로 눈에 잘 띄지 않습니다. 자연스럽지 않은 결과가 시장에서 더 많은 관심과 보상을 받는 것은, 어찌 보면 ‘자연스러운’ 귀결입니다. 그래서 자연스러움의 기준을 유지하는 것은 의사에게도 참으로 어려운 일입니다
완벽한 해법은 찾기 어렵습니다. 다만 출발점은 분명합니다. 우리의 인지가 이토록 쉽게 왜곡될 수 있음을 아는 것입니다.
아름다움을 위해 성형을 고민하고 계신다면, 내 눈이 ‘과장된 이미지’에 길들여져 기준을 잃은 것은 아닌지 점검해 보아야 합니다. SNS의 보정된 사진보다는 건강하고 자연스러운 표정을 가진 사람들의 얼굴을 눈에 담는 편이 좋습니다.
그래서 저는 자주 말씀드립니다. 혹시 성형을 고민한다면, 닮고 싶은 얼굴을 SNS 속 ‘보정된 일반인’이 아니라 차라리 ‘연예인’에게서 찾는 편이 낫다고요.
많은 이들이 예쁘다고 생각하는 연예인의 얼굴은 SNS 속 보정된 얼굴보다 훨씬 자연스럽습니다. 우리 모두가 연예인 같은 얼굴이 될 수는 없다는 것을 잘 알기에, 오히려 스스로를 객관화하고 수술의 목적을 더 구체적이고 현실적으로 잡을 수 있습니다.
의사 또한 스스로의 시각이 편향되지 않도록 끊임없이 경계해야 합니다. 화려한 5%의 마니아 취향에 갇히지 않고, 수술 후 자연스러운 일상을 살아가는 95%의 환자분들과 지속적으로 대화하고 소통하는 것. 그것이 의사 스스로를 인지 왜곡에 빠지지 않도록 지켜주는 치료제라고 저는 믿습니다.
성형 수술의 목표는 언제나 건강하고 자연스럽고 아름다운 얼굴이어야 하니까요.
