여름철에는 노출이 늘면서 팔꿈치와 무릎, 발뒤꿈치처럼 평소 잘 보지 않던 부위까지 자연스럽게 눈길이 간다. 유독 거뭇한 피부를 발견하고 “때가 낀 건가?” 싶어 박박 문질러도 그대로라면 원인이 따로 있을 수 있다.
실제 때는 피부 표면의 땀·피지·먼지와 탈락한 각질 등이 섞여 생기지만, 팔꿈치와 무릎의 거뭇함은 피부 자체의 변화 때문인 경우가 많다. 두꺼워진 각질, 피부 건조, 반복적인 자극, 피부질환 등 다양한 요인이 영향을 줄 수 있다. 무작정 밀어내기보다 원인에 맞는 관리가 필요하다.
거칠고 하얗게 일어난다? ‘각질·건조’가 원인일 수도
가장 흔한 원인은 두꺼워진 각질과 건조한 피부다. 팔꿈치와 무릎, 발뒤꿈치는 피부가 두껍고 피지 분비가 적어 건조해지기 쉬운 부위다. 오래된 각질이 제대로 떨어져 나가지 못하고 쌓이면서 피부가 거칠고 칙칙해 보일 수 있다.
각질이 축적되면 만졌을 때 피부 표면이 두껍고 단단한 느낌이 있다. 샤워해도 쉽게 없어지지 않고 하얗게 일어나는 경우가 많다. 반면 건조증은 피부 자체의 수분 부족으로 당김과 푸석함이 나타나고, 미세한 갈라짐이나 가려움이 동반될 수 있다. 특히 에어컨 사용이 많거나 잦은 샤워로 피부 속 수분이 부족해지는 여름철에도 자주 나타난다.
대한피부과학회 자료에 따르면 각질이 일어나는 피부는 억지로 벗겨내기보다 충분한 보습을 통해 관리하는 것이 우선이다. 샤워 후에는 피부가 촉촉한 상태에서 보습제를 충분히 바르고, 각질이 두껍다면 우레아 등 각질을 부드럽게 하는 성분이 들어간 제품을 활용할 수 있다.
때처럼 보여도 무조건 때수건으로 밀어내거나 스크럽으로 강하게 문지르는 것은 피해야 한다. 강한 마찰이 오히려 피부 장벽을 손상시키고 건조함과 각질을 더 심하게 만들 수 있다. 뜨거운 물로 오래 씻는 습관도 피부의 수분을 빼앗는다. 미지근한 물로 짧게 씻는 것이 좋다.
까맣기만 하고 거칠지 않다면…반복된 피부 자극 때문?
각질은 많지 않은데 피부색만 갈색이나 검은색으로 변했다면 반복적인 피부 자극에 따른 변화일 수 있다. 팔꿈치와 무릎은 관절 부위 특성상 외부 압박과 마찰을 자주 받는 곳이다. 책상에 팔꿈치를 괴거나 바닥에 무릎을 짚는 습관처럼 같은 부위에 자극이 반복되면 피부가 두꺼워지거나 거칠어지면서 칙칙해 보일 수 있다.
따라서 피부를 자극하는 이런 습관부터 줄이고, 보습제를 꾸준히 사용해 피부 장벽을 관리하는 것이 중요하다. 건조한 피부는 외부 자극에 더 민감해질 수 있기 때문이다.
습진·건선 등 피부질환 의심…겨드랑이까지 검다면, 대사 이상 신호
팔꿈치가 가렵고 붉거나 진물이 난다면 ‘습진’ 등 피부염을 의심할 수 있다. 또 경계가 뚜렷한 붉은 반점 위에 은백색 비늘 같은 각질이 두껍게 쌓인다면 ‘건선’ 가능성이 있다. 특히 건선은 팔꿈치와 무릎에 함께 생기는 경우가 흔하다. 피부질환이라면 단순히 각질 제거만으로 상태가 호전되지 않는다. 증상이 지속되면 피부과에서 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받아야 한다.
팔꿈치 외에 목이나 겨드랑이까지 벨벳처럼 두껍고 검게 변했다면 ‘흑색가시세포증’일 가능성도 있다. 서울아산병원 건강 정보에 따르면 흑색가시세포증은 피부가 갈색 또는 검게 변하면서 두꺼워지는 질환으로, 주로 목·겨드랑이 등 피부가 접히는 부위에 잘 보인다. 인슐린 저항성과 관련되는 경우가 많고, 비만이나 제2형 당뇨병 환자에게 동반되기도 한다.
