흡연이 비알코올성 지방간 발생 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 반면 금연 기간이 10년을 넘으면 위험이 감소하는 것으로 나타났다.
순천향대 서울병원은 조현 가정의학과 교수팀이 성인 남성 1만2241명을 검토해 이같은 결론을 내렸다고 16일 밝혔다.
지방간은 크게 음주가 원인이 되는 알코올성 지방간과, 음주와는 무관하게 발생하는 비알코올성 지방간으로 나뉜다. 비알코올성 지방간은 최근 비만과 관련된 문제로 환자가 늘고 있으며, 방치하면 간경변이나 간암으로 악화하는 만큼 위험 요소를 줄이는 것이 중요하다.
연구팀이 2018년 1월부터 2019년 12월까지 건강검진을 받은 성인 남성을 분석한 결과 과거 흡연 이력이 있는 사람은 비흡연자에 비해 비알코올성 지방간 발생 위험이 19% 높았다. 특히 흡연자는 담배를 많이 피울수록 발병 위험이 더 높아졌다.
반면 금연 기간이 길어질수록 발병 위험은 줄었다. 10년 이상 금연한 사람은 10년 미만 금연한 사람에 비해 비알코올성 지방간 위험이 33% 감소했다.
조현 교수는 “이번 연구를 통해 흡연이 간 건강에 미치는 영향을 다시 한 번 확인했다”며 “많은 흡연자들이 금연을 결심하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.
