여성호르몬의 하나인 프로게스테론이 뇌를 다친 사람의 뇌신경을 보호한다는 사실이
밝혀져 치료제로 개발될 전망이다. 미국 에모리 대학의 아사 G. 캔들러 박사팀은
20일 프로게스테론이 외상성 뇌손상으로 인한 사망률을 50%까지 낮춘다는 사실을
밝혀내고 임상시험에 들어간다고 밝혔다.
외상성 뇌손상이란 뇌에 충격을 받아 생기며 즉시 치료하지 않으면 사고, 언어,
학습, 시각, 청각, 운동, 정서 등에 장애를 일으킬 수 있고 심하면 간질까지 나타난다.
또 ‘임신 호르몬’이라고도 불리는 프로게스테론은 여성의 월경과 임신, 태아 발달
등에 많은 역할을 하지만 동시에 뇌에 영양을 공급하는 역할도 한다.
캔들러 박사는 25년 전 프로게스테론이 뇌신경을 보호하는 효과가 있다는 사실을
처음으로 규명했고 이와 관련한 동물실험과 소규모 임상시험을 지속해왔다. 연구진은
1차 임상시험에서 프로게스테론이 뇌손상으로 인한 사망률을 50% 낮추고 각종 장애를
줄인다는 사실을 밝혔다. 지금까지 뇌손상을 고치는 약물은 개발되지 않아 의학자들은
이 연구의 귀추에 주목하고 있다.
연구진은 3월 미국의 17개 병원에서 1140여명을 대상으로 3~6년 동안 임상시험을
전개할 예정이다. 이 내용은 영국 BBC 방송과 사이언스 데일리 온라인판이 보도했다.
