밤 11시에 잠자리에 든다. 그런데 새벽 2시쯤 소변이 마려워 잠이 깬다. 새벽 5시에도 다시 화장실을 찾는다. 아침이면 잠을 잔 것 같지 않다. 온종일 피곤하다.
나이가 들어서일까? 남성이라면 전립선이 커진 탓일까? 여성이라면 방광이 약해진 것일까?
밤에 소변을 보기 위해 잠에서 깨는 ‘야간뇨(Nocturia)’는 남녀 모두에게 흔하다. 원인도 다양하다. 사람 따라 전립선비대증 때문일 수 있고, 과민성방광 때문일 수도 있다. 밤에 소변이 지나치게 많이 만들어지는 야간다뇨, 수면장애도 중요한 원인일 수 있다.
남성은 전립선비대증, 여성은 과민성방광?⋯그렇게 단순하지 않다
중장년 남성이 밤마다 화장실을 찾으면 가장 먼저 떠올리는 것이 전립선비대증이다. 전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 둘러싸고 있다. 전립선이 커지면서 요도를 압박하면 소변 배출이 어려워진다. 소변 줄기가 약해지고, 다 보고 나서도 남아 있는 듯한 잔뇨감이 생길 수 있다.
반면 과민성방광은 소변이 갑자기 마렵고 참기 어려운 것이 특징이다. 방광에 소변이 많이 차지 않았는데도 강한 요의를 느낀다. 남녀 모두에게 나타나지만 여성에서 더 흔한 편이다. 특히 폐경 이후에는 비뇨생식기 변화가 배뇨 증상에 영향을 줄 수 있다. 유럽비뇨의학회(EAU)에 따르면 70세 이상 여성 가운데 밤에 두 번 이상 소변을 보는 비율이 연구에 따라 28~62%에 이른다.
전립선비대증이 주로 소변을 내보내는 문제라면, 과민성방광은 소변을 저장하는 문제에 가깝다. 하지만 남성에게도 과민성방광이 생기며, 전립선비대증과 함께 나타날 수도 있다.
그렇다면 실제 진료에서는 무엇부터 확인할까?
부산 동래봉생병원 조현욱 주임과장(비뇨의학과)은 “야간뇨 환자가 오면 가장 먼저 밤에는 소변을 몇 번 보는지, 낮에는 얼마나 자주 가는지부터 묻는다”고 전했다.
낮과 밤 모두 소변을 자주 본다면 소변을 저장하거나 배출하는 기능에 문제가 있을 가능성이 크다. 전립선비대증이나 과민성방광을 우선 살펴보는 이유다. 반대로 낮에는 별문제가 없는데 밤에만 유난히 자주 소변을 본다면 야간다뇨나 수면장애를 의심해볼 수 있다.
물론 낮과 밤의 배뇨 횟수만으로 원인을 확정할 수는 없다. 소변을 얼마나 자주 보는지뿐 아니라, 한 번에 얼마나 많이 보는지도 함께 확인해야 한다.
소변이 ‘많이’ 나오나, ‘조금씩 자주’ 나오나?
밤에 화장실을 갈 때마다 소변이 많이 나온다면 ‘야간다뇨(Nocturnal polyuria)’부터 살펴봐야 한다. 잠자는 동안 소변이 지나치게 많이 만들어지는 현상이다.
나이가 들면서 소변 생성의 낮밤 리듬이 달라지거나, 저녁 늦은 수분·음주 습관, 이뇨제 복용 등이 영향을 줄 수 있다. 당뇨병이나 심장·신장질환도 관련될 수 있다. 반면 소변은 조금씩 나오는데 자주 마렵다면 방광의 저장 기능이나 배출 장애를 살펴야 한다.
잠을 깊이 자지 못하는 경우도 있다. 조 과장은 “오줌을 누느라 잠에서 깬다고 생각하지만, 잠을 잘 못 자서 오줌을 누는 경우도 흔하다”고 했다. 불면증이나 수면무호흡증 등 수면 문제까지 확인해야 하는 이유다.
이처럼 서로 다른 원인을 구분하는 데 활용하는 것이 ‘배뇨일지’다. EAU는 여성 야간뇨 평가에서 3일 동안 배뇨 시간과 소변량 등을 기록하는 배뇨일지 사용을 강하게 권고한다.
밤에 만들어지는 소변이 하루 전체 소변량에서 얼마나 차지하는지도 중요한 판단 기준이다. 특히 65세를 넘으면 수면 중 만들어지는 소변이 하루 전체 소변량의 33%를 초과할 때 야간다뇨를 판단하는 기준으로 활용한다.
동래봉생병원에서도 이런 배뇨 양상과 동반 증상을 확인한 뒤 필요한 검사를 진행한다. 남성은 전립선초음파와 혈액검사, 소변검사, 요속검사, 잔뇨량 검사 등으로 배뇨 기능을 살핀다. 여성은 소변검사와 방광초음파, 요속검사, 잔뇨량 검사 등을 활용한다. 환자의 증상과 상태에 따라 필요한 검사는 달라진다.
치료도 원인에 맞춰 달라진다. 소변 배출이 원활하지 않다면 배뇨를 돕는 약물치료를 하고, 전립선비대증이 심한 경우에는 수술을 검토한다. 소변을 참기 어려운 경우에는 방광결석이나 종양 등 방광을 자극하는 원인이 있는지 확인한다. 특별한 이상이 없다면 방광의 민감도를 낮추는 약물을 사용할 수 있다.
밤에 소변이 지나치게 많이 만들어지는 야간다뇨라면 소변 생성을 줄이는 약제를 고려하기도 한다. 다만 이런 약제는 특히 고령층에서 혈중 나트륨 농도가 떨어지는 부작용에 주의해야 하므로, 처방 전후 상태 확인이 필요하다. 조 과장은 "고령 여성의 경우 과민성방광이 흔하다"며 "여러 증상을 확인한 뒤 소변검사와 방광초음파 등 기본 검사 결과에 따라 약물치료를 시작하기도 한다"고 했다.
같은 야간뇨라도 어떤 환자는 전립선을, 어떤 환자는 방광을 치료해야 한다. 또 다른 환자는 소변 생성량이나 수면 문제부터 관리해야 한다는 얘기다.
밤에 두 번 이상 깬다면⋯언제 진료받아야 할까?
의학적으로는 자다가 소변을 보기 위해 한 번만 깨도 야간뇨에 해당한다. 하지만 한 번 깬다는 이유만으로 반드시 치료해야 하는 것은 아니다. 조 과장은 "밤에 두 번 이상 깨면서 수면의 질이 떨어지고 다음 날 생활까지 힘들어진다면 진료를 고려할 필요가 있다"고 설명했다.
야간뇨는 수면을 방해할 뿐 아니라 고령층의 낙상 위험과도 관련된다. EAU가 인용한 체계적 문헌고찰에서는 야간뇨가 있는 사람의 낙상 위험이 약 1.2배 높은 것으로 분석됐다.
생활습관도 중요하다. 조 과장은 취침 약 3시간 전부터 수분 섭취를 줄이고, 잠들기 직전 소변을 보는 습관을 권했다. 저녁 시간의 커피와 차, 맥주, 야식도 가급적 피하는 것이 좋다.
단, 하루 종일 물을 적게 마시라는 뜻은 아니다. 낮에는 필요한 수분을 충분히 섭취하되, 저녁 늦게 몰아서 마시는 습관은 조절하는 것이 좋다.
이뇨제를 복용 중이라면 임의로 약을 끊거나 복용 시간을 바꿔서도 안 된다. 만일 생활습관을 바꿔도 야간뇨가 계속되거나 소변 줄기 약화, 심한 잔뇨감, 갑작스러운 요의 등이 동반된다면 비뇨의학과에서 원인을 확인할 필요가 있다.
밤에 몇 번 깼는지만으로는 답이 나오지 않는다. 낮에도 자주 보는지, 밤에만 그런지. 한 번에 많이 보는지, 조금씩 자주 보는지. 이런 차이를 가려내는 것이 야간뇨 치료의 출발점이다.
[FAQ] 야간뇨, 밤에 소변 때문에 잠이 깬다면
밤에 몇 번 이상 화장실에 가면 야간뇨로 보는가요?
의학적으로는 잠에서 깨어 한 번만 소변을 봐도 야간뇨에 해당합니다. 다만 한 번 깬다는 이유만으로 치료가 필요한 것은 아닙니다. 두 번 이상 반복되면서 수면과 일상생활에 지장을 준다면 진료를 고려하는 것이 좋습니다.
폐경 후 여성에게 야간뇨가 생기면 대개 과민성방광으로 봐야 하는 건가요?
아닙니다. 폐경 이후 비뇨생식기 변화가 영향을 줄 수 있지만, 야간다뇨나 수면장애, 당뇨병 등 다른 원인도 확인해야 합니다.
전립선 약을 먹는데도 밤에 계속 깨는 이유는요?
전립선비대증 외에 과민성방광, 야간다뇨, 수면장애 등이 추가로 있을 수 있습니다. 이럴 땐 약을 임의로 바꾸기보다 다른 원인이 있는지부터 먼저 확인해봐야 합니다.
병원에 가기 전 무엇을 준비하면 좋을까요?
3일 정도 소변을 본 시간과 양, 수분 섭취량, 잠든 시간과 깬 횟수를 기록하면 도움이 됩니다. 복용 중인 약 목록도 함께 준비하는 것이 좋겠지요.
도움말=동래봉생병원 조현욱 주임과장(비뇨의학과). 을지대 의대를 졸업하고 을지대병원 비뇨의학과 조교수를 역임했다. 배뇨장애와 전립선질환을 주로 진료한다. 요로감염, 성매개감염 등에도 전문성이 있다. 대한비뇨의학회, 대한요로생식기감염학회 회원으로 활동했으며 대한배뇨장애요실금학회 데이터 분석위원을 지냈다.
