갑자기 발가락이 꼬이거나 비틀리는 느낌이 나면서 통증이 발생할 때가 있다. 흔히 쥐가 났다고 표현하는 이런 형태의 근육 경련이 발생하는 원인은 무엇일까.
미국 건강·의료 매체 ‘헬스라인(Healthline)’에 따르면 우선 수분 섭취가 부족하다는 신호일 수 있다. 체내에 수분이 부족하면 신체 말단에 있는 발까지 피가 충분히 흐르지 못하면서 경련이 일어날 수 있다.
칼륨, 나트륨 등 필수 미네랄 섭취도 중요하다. 이를 통해 얻는 전해질이 부족해져도 근육이 수축하거나 떨릴 수 있다. 신발 선택이 부적절할 때도 경련이 일어날 수 있다. 하이힐을 신으면 발가락은 균형을 유지하기 위해 평소보다 열심히 일해야 한다.
꽉 끼는 신발을 신어도 발가락의 부담은 커진다. 이는 발 경련과 통증으로 이어질 수 있다. 운동 마니아 중에도 발가락 경련을 자주 경험하는 사람들이 있다. 근육의 과도한 사용이 발가락, 발, 종아리 등에 쥐가 나는 원인이 된다.
나이도 무관하지 않다. 나이가 들수록 스트레칭, 신체 활동 등이 부족해지면서 근육이 뭉치는데, 이를 갑자기 사용하면 경련이 일어날 수 있다.
발가락 경련을 예방하려면 어떻게 해야 할까. 발에 부담을 주는 행동을 최소화해야 한다. 신발은 굽이 낮고 발의 아치를 안정적으로 지지해주는 편안한 신발을 신는 것이 좋다.
충분한 수분 섭취도 필요하다. 특히 운동을 즐겨하는 사람이라면 운동을 하는 동안 수시로 물을 마시면서 수분을 보충해야 한다.
다이어트 등을 이유로 저 염식 또는 무염식을 하고 있다면 나트륨 섭취가 너무 부족한 건 아닌지 체크해볼 필요가 있다. 저 열량식 등으로 칼륨 섭취가 부족할 때도 마찬가지다. 바나나, 아몬드 등 칼륨이 풍부한 음식을 식단에 추가하는 것이 경련 예방에 도움이 된다.
발가락 경련이 일어났을 때 이를 완화는 방법은? 주변에 테니스공이 있다면 발바닥에 대고 굴리면서 근육을 풀어주는 방법이 있다.
작은 공이 없다면 근육 수축이 일어난 반대 방향으로 발가락을 꺾어 이완 작용을 돕도록 한다. 통증이 지속될 땐 따뜻한 물에 발을 담그거나 따뜻한 팩으로 찜질을 하면 완화하는 데 도움이 된다.
하지 정맥류, 허리 디스크, 당뇨병, 갑상선 질환 등 병이 원인이 돼 발 경련이 일어나기도 한다. 식생활, 운동 등 생활 습관에 별다른 문제가 없다면, 담당의를 통해 이런 질환이 발가락 경련의 원인이 되고 있는 건 아닌지 점검해볼 필요가 있다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 발가락 경련은 왜 생기나요?
A1. 발가락 근육의 과도한 사용, 장시간 걷거나 서 있기, 탈수, 추위, 잘못된 신발 등이 흔한 원인입니다. 전해질 불균형이나 일부 약물, 신경·혈액순환 문제 등이 원인이 되기도 합니다.
Q2. 발가락에 쥐가 났을 때 어떻게 해야 하나요?
A2. 경련이 난 발가락을 억지로 꺾기보다는 천천히 반대 방향으로 늘려주는 스트레칭을 합니다. 발바닥과 발가락을 부드럽게 마사지하거나 따뜻하게 하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
Q3. 물을 많이 마시면 발가락 경련이 예방되나요?
A3. 탈수가 원인이라면 충분한 수분 섭취가 도움이 됩니다. 다만 모든 경련이 수분 부족 때문은 아닙니다. 땀을 많이 흘렸다면 수분뿐 아니라 전해질 손실도 고려해야 합니다.
Q4. 마그네슘 부족 때문에 발가락에 쥐가 날 수 있나요?
A4. 심한 마그네슘 부족은 근육 경련을 일으킬 수 있습니다. 하지만 발가락 경련이 있다고 해서 반드시 마그네슘이 부족한 것은 아닙니다. 무조건 보충제를 복용하기보다 식사, 약물, 다른 질환 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
Q5. 칼슘이나 칼륨 부족도 원인이 될 수 있나요?
A5. 그렇습니다. 특히 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등의 전해질 이상은 근육의 정상적인 수축과 이완에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 보충제는 혈액검사나 의료진의 판단 없이 과도하게 복용하지 않는 것이 좋습니다.
Q6. 밤에 발가락에 쥐가 나는 이유는 무엇인가요?
A6. 낮 동안 발을 많이 사용했거나 오래 서 있었던 경우, 근육 피로와 발의 자세 변화가 영향을 줄 수 있습니다. 수면 중 발이 아래쪽으로 오랫동안 향하는 자세도 영향을 줄 수 있습니다.
Q7. 발가락 경련과 발바닥 경련은 같은 것인가요?
A7. 비슷한 원인으로 발생할 수 있지만 발생 부위가 다릅니다. 발가락뿐 아니라 발바닥이나 종아리까지 함께 경련이 반복된다면 운동량, 수분 섭취, 약물 및 전해질 상태 등을 확인할 필요가 있습니다.
