세월이 쏜살같죠? 벌써 한 해의 절반이 지나가네요. 오늘(6월 30일)은 ‘소셜 미디어의 날’이기도 합니다. 우리나라에선 ‘SNS’, ‘소셜 네트워크’ 등의 단어에 익숙하지만, 영어권에선 ‘소셜 미디어’라고 하는 것, 잘 아시죠?
많은 사람이 ‘미디어=언론(사)’으로 알고 있지만 그렇지는 않습니다. 영어 ‘Media’는 ‘Medium(매개체)’의 복수이고, 그 가운데 ‘매스 미디어(Mass Media)’의 일부가 ‘뉴스 미디어(News Media)’이지요.
사람끼리 소통하고 정보를 나누는 소셜 미디어는 이제 미디어의 중요한 부분을 차지하고 있는데, 출발은 영화배우 케빈 베이컨과 관계가 있답니다.
‘팔색조 영화배우’ 케빈은 1994년 1월 《프리미어 매거진》과의 인터뷰에서 “(너무 다양한 역할을 맡아서) 할리우드의 거의 모든 인사와 직간접적으로 함께 일했다.”고 밝혔습니다. 펜실베이니아주의 명문대학 올브라이트 칼리지의 세 학생은 이에 힌트를 얻어 케빈과 사람들을 연결하는 ‘케빈 베이컨 게임’을 만들었는데 엄청난 히트를 쳤습니다.
학생들은 MTV의 ‘존 스튜어트 쇼’에 편지를 보내 “케빈이 세상의 중심이라는 것을 증명하겠다.”며 출연을 요청합니다. 그리고 케빈 앞에서 청중들이 이름을 댈 때마다 그 사람이 케빈과 어떻게 연결되는지를 보여줬습니다. 나아가 지구촌 어떤 사람도 케빈과 6단계 안에서 연결된다는 것을 입증했습니다. 이것이 ‘케빈 베이컨의 6단계 법칙’입니다.
케빈은 2007년 ‘6단계 자원봉사 재단(SixDegrees.org·사진)’을 만들었고, 이에 앞서 1997년 변호사였던 앤드루 와인라이히가 ‘식스디그리스(SixDegrees.com)’를 만들었는데 이것이 공식적으로 세계 최초의 소셜 미디어입니다. 이 웹사이트는 350만 명을 연결하고 1억 2500만 달러에 매각됐다가 흐지부지 사라졌습니다. 그러나 프렌드스타, 링크트인, 마이스페이스 등이 등장하는 도화선이 됐지요. 2004년 출범한 페이스북과 이듬해 선보인 유튜브, 2010년 나타난 인스타그램 등은 세계의 문화를 바꾸었고요.
소셜 미디어는 소통과 연결, 정보 공유와 학습, 비즈니스 기회의 제공 등 여러 순기능도 있지만 역기능 또한 만만찮죠? 2016년 미국 도널드 트럼프가 소셜 미디어를 잘 활용해 대통령에 당선되자 이에 충격을 받은 버지니아대 미디어학과 시바 바이디야나단 교수는 2018년 《페이스북은 어떻게 우리를 단절시키고 민주주의를 훼손하는가·홍권희 역》이란 책을 통해 소셜 미디어의 역기능을 경고했지요.
“당신이 수백만 명의 사람들에게 선전을 뿌려 대고, 중요한 이슈를 생각하지 못하게 그들의 마음을 빼앗고, 증오와 편견에 힘을 불어넣고, 사회적 신뢰를 손상시키고, 신뢰할 만한 언론을 훼손하고, 과학에 대한 의심을 부추기고, 한꺼번에 대중감시를 펼쳐 보이려면 페이스북과 꼭 닮은 것을 만들어 내면 된다.”
또 영국 언론인 요한 하리는 《도둑맞은 집중력》에서 소셜 미디어가 일상의 집중력과 평온을 빼앗아 가는 주범 중 하나라고 주장합니다. 확실히 소셜 미디어는 중독성 때문에 소중한 시간을 좀먹고, 알고리즘 때문에 사람을 편향되거나 충동적으로 몰아넣는 측면이 있는 듯합니다. 저도 “유튜브의 덫에 빠지지 말라.”고 되뇌지만 자칫하면 헤매고 있는 자신을 발견합니다.
오늘 ‘소셜 미디어의 날’에 소셜 미디어의 순기능과 역기능에 대해 곰곰이 생각해보는 시간을 갖는 것은 어떨까요? 혹시 소셜 미디어가 주인이고, 우리가 종속되고 있는 것은 아니겠지요? 소셜 미디어의 장점을 잘 살리고, 역기능을 차단하려면 어떻게 해야 할까요? 역설적으로 ‘소셜 미디어의 날’에 적어도 반나절만이라도 소셜 미디어와 멀어지는 것은 어떨까요?
오늘은 미국 별똥별(유성)의 날이면서 세계 소행성의 날입니다. 한마디로 ‘별의 날’이라고 하면 너무 나간 것일까요? 좀 더 나가서 B.o.B와 헤일리 윌리엄스의 2020년 히트곡 ‘Airplanes’ 준비했습니다. “밤하늘의 비행기를 별똥별인 척할 수 있을까, 지금 소원을 빌 수 있을 텐데···.”라는 가사로 시작하지요?
