가정의학과 의사들은 우울증 진료의 가장 큰 어려움으로 항우울제 선택이나 처방 같은 임상적 문제보다 환자 상담과 꾸준한 추적관리를 뒷받침할 제도적 지원과 보상의 부족을 꼽았다.
대한가정의학회와 임상우울증학회는 우울증 진료를 가로막는 요인과 필요한 지원 방안 등을 파악하기 위해 10월 20~26일 가정의학과 의사 130명을 대상으로 온라인 설문을 진행한 결과를 13일 발표했다. 응답자의 91.5%는 추적관리·지속치료의 보상체계가 부족하다고 답변했고, 86.9%는 상담·교육 수가(건강보험이 정한 진료비)가 불충분하다고 대답했다. 응답자의 71.5%는 전문의 경력 10년 이상이었다.
우울증은 처음 진단하고 약을 처방하는 데서 끝나지 않는다. 치료 반응 확인, 부작용 점검, 복약 순응도 평가, 재발 예방까지 지속적인 관리가 필요하다. 하지만 설문에서 '약 선택·처방이 어렵다'는 응답은 32.3%, '부작용 관리가 어렵다'는 응답은 33.8%에 그쳤다. 반면 '연수강좌·교육 기회 부족'은 75.4%, '상담·교육 제공 시간 부족'은 71.5%가 동의했다. 필요한 지원(복수응답)으로는 상담수가 개선이 69.2%로 가장 많았고, 표준화된 진료지침 제공(62.3%), 추적관리 수가 신설(52.3%)이 뒤를 이었다.
진료 자신감은 연수교육 경험에 따라 갈렸다. 연수강좌에 2회 이상 참여한 의사 중 우울증 환자를 직접 진단·치료할 자신감이 '높음' 이상인 비율은 59.4%로, 참여 경험이 없는 의사(29.8%)의 약 2배였다. 표준화된 정신건강 평가도구를 쓰는 의사도 53.0%가 자신감이 '높음' 이상이라고 답변, 쓰지 않는 의사(26.6%)의 약 2배였다.
학회는 특정 시점에 시행한 단면 조사여서 연수교육 참여나 평가도구 활용이 자신감을 높였다고 단정할 수 없지만, 뚜렷한 연관성이 확인된 만큼 체계적인 연수교육과 실무 도구 보급이 중요하다고 밝혔다.
환자 요인으로는 '약물 부작용·의존성을 과도하게 우려'에 58.5%가 동의했다. 학회는 환자의 우려를 풀고 치료를 꾸준히 이어가도록 돕는 충분한 상담과 교육이 필요하다고 밝혔다.
김철민 대한가정의학회 이사장은 "우울증은 일차의료 현장에서 조기에 발견하고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다"며 "상담·추적관리의 보상 부족 문제를 개선해 의료진이 환자에게 필요한 시간을 충분히 쓸 수 있는 여건을 마련해야 한다"고 강조했다.
김영식 임상우울증학회 회장은 "우울증 진료의 질을 높이려면 표준화된 진료지침과 지속적인 교육, 정신건강의학과와의 협력체계가 함께 뒷받침돼야 한다"며 "일차의료에서 평가와 추적관리가 원활히 이뤄지도록 실질적인 지원이 필요하다"고 말했다.
양 학회는 △상담수가 개선 및 추적관리 보상체계 마련 △일차의료에 적합한 표준 진료지침 보급 △실무 중심 연수교육 확대 △정신건강의학과 협진·자문체계 구축 등 제도적 지원이 필요하다고 밝혔다.
한편 우울증으로 진료받는 환자가 늘면서 일차의료 현장의 중요성은 날로 커지고 있다. 건강보험심사평가원 에 따르면 우울증 진료 환자는 2021년 약 91만 명에서 2025년 약 114만 명으로 25.0% 늘었다.
하지만 도움을 받는 사람은 여전히 많지 않다. 보건복지부의 2021년 정신건강실태조사에서 우울장애가 있는 사람의 정신건강서비스 이용률은 28.2%에 그쳤다.
치료를 시작해도 이어가기는 쉽지 않다. 재발을 막으려면 6개월가량 유지치료가 권고되지만, 심평원의 우울증 외래 적정성 평가(2023년 1~6월 진료분)에서 항우울제를 180일 이상 처방받은 신규 환자는 17.4%에 그쳤다.
우울증 환자는 불면, 피로, 통증 같은 신체 증상으로 일차의료기관을 찾는 경우가 적지 않다. 가정의학과 등 일차의료 현장에서 우울증을 조기에 발견해 치료를 시작하고, 필요하면 정신건강의학과 전문 진료로 연계하는 체계가 중요하다.
