우리의 눈은 신체 부위 가운데 노화가 비교적 일찍 나타나는 기관 중 하나다. 그런데 현대인들은 대개 낮 시간을 온통 모니터 앞에서 보내고, 밤 시간 역시 텔레비전이 되었건 스마트폰이 되었건 스크린 앞에서 보낸다. 이렇게 눈 건강을 해치는 생활 습관은 30대의 젊은 나이에도 노안 발생 위험을 증가시킨다.
노안은 눈의 초점 조절 능력이 떨어져 가까운 거리에 있는 글씨나 물체가 잘 보이지 않는 현상이다. 노안의 가장 큰 원인은 눈 안에 있는 수정체의 탄력 저하다. 이와 관련해 미국 식품·영양 정보 매체 ‘이팅웰(EatingWell)’ 등의 자료를 토대로 노안을 막는 데 도움이 되는 식품을 정리했다.
달걀=달걀이 눈에 이로운 이유는 비타민A가 풍부하기 때문이다. 비타민A는 안구 건조 증상을 완화하는 데 도움이 된다. 색소성 망막염 같은 질환을 가진 이들에게도 좋다. 달걀노른자에는 항산화 성분인 루테인과 제아잔틴 또한 넉넉하게 들어 있다.
아보카도=아보카도에도 루테인과 제아잔틴이 풍부하다. 따라서 아보카도를 먹으면 자외선으로부터 눈을 보호하고, 노인에게 흔히 나타나는 백내장 위험을 줄일 수 있다. 아보카도에는 비타민C도 잔뜩 들어 있다. 전문가들에 따르면 비타민C는 눈의 노화를 촉진하는 활성 산소를 제거하는 역할을 한다.
연어=연어에 풍부한 오메가-3 지방산은 눈을 촉촉하게 유지하고, 노화로 인한 시력 감퇴를 막는 데 필수적이다. 오메가-3 지방산은 연어 외에도 참치, 고등어, 정어리 등에 많이 들어 있다. 연구에 따르면 일주일에 한 번 이상 생선을 섭취한 사람들은 그렇지 않은 이들에 비해 50대 이상에서 시력 상실의 주요 원인이 되는 신생 혈관 황반 변성의 위험이 반으로 줄었다.
당근=당근에 풍부한 항산화 물질, 베타카로틴은 우리 몸에 들어오면 비타민A로 변한다. 비타민A는 시력을 유지하는 핵심. 비타민A가 부족하면 눈이 뻑뻑하고 눈꺼풀이 부어오르는 증상이 생길 수 있다. 어두운 곳에서 잘 보지 못하는 야맹증에도 걸릴 수 있다. 당근을 싫어하는 사람은 우유, 치즈, 간, 고구마 등을 통해 비타민A를 섭취할 수 있다.
녹차=녹차를 많이 마시면 뇌 기능이 활발해진다. 체중을 줄이는 데도 도움이 된다. 녹차는 눈에도 좋다. 씁쓸한 맛을 내는 카테킨 성분이 눈을 건강하게 유지하도록 돕는 것이다. 중국 연구팀은 쥐를 대상으로 한 실험에서 카테킨 성분이 자외선으로 인한 손상으로부터 눈을 보호한다는 사실을 발견했다. 보호 효과는 녹차를 마신 후 20시간이나 지속되는 것으로 나타났다. 카테킨 성분은 녹차 외에도 초콜릿과 레드와인 등에 풍부하다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 노안이란 무엇인가요?
A1. 노안은 나이가 들면서 눈의 수정체가 탄력을 잃고 두께를 조절하는 능력이 떨어져 가까운 물체에 초점을 맞추기 어려워지는 현상입니다. 가까운 글씨가 흐릿하게 보이고 책이나 스마트폰을 눈에서 멀리 떨어뜨려야 잘 보이는 것이 대표적인 증상입니다.
Q2. 노안은 보통 몇 살부터 시작되나요?
A2. 일반적으로 40대 초, 중반부터 시작됩니다. 40대 후반부터 불편함이 커지고 50~60대에는 가까운 거리에서 글씨를 읽는 데 어려움을 겪는 사람이 많습니다. 다만 개인차가 있습니다.
Q3. 노안은 왜 생기나요?
A3. 가장 큰 원인은 나이에 따른 수정체의 탄력 저하입니다. 젊을 때는 수정체가 두꺼워지거나 얇아지면서 가까운 곳과 먼 곳에 초점을 맞추지만, 나이가 들수록 이러한 조절 능력이 떨어집니다.
Q4. 노안의 대표적인 증상은 무엇인가요?
A4. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. △가까운 글씨가 흐릿하게 보인다. △스마트폰이나 책을 멀리 떨어뜨려야 잘 보인다. △어두운 곳에서 작은 글씨를 읽기 어렵다. △독서나 컴퓨터 작업을 오래 하면 눈이 피로하다. △가까운 곳을 보다가 먼 곳을 보면 초점 전환이 느리다. △눈이 뻑뻑하거나 두통이 생기기도 한다.
Q5. 노안과 근시는 어떻게 다른가요?
A5. 근시는 먼 곳이 잘 보이지 않는 굴절 이상이고, 노안은 가까운 곳에 초점을 맞추는 능력이 떨어지는 노화 현상입니다. 근시가 있는 사람도 노안이 생길 수 있습니다.
Q6. 노안과 백내장은 어떻게 다른가요?
A6. 노안은 수정체의 탄력이 떨어지는 현상이고, 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 질환입니다. 노안은 가까운 거리의 초점 조절이 주된 문제지만 백내장은 먼 곳과 가까운 곳 모두 시야가 흐려질 수 있습니다.
Q7. 노안이 생기면 눈이 쉽게 피로해지는 이유는 무엇인가요?
A7. 가까운 곳에 초점을 맞추기 위해 눈이 더 많은 조절 노력을 해야 하기 때문입니다. 특히 작은 글씨를 오래 읽거나 스마트폰을 장시간 사용하면 눈의 피로와 두통이 심해질 수 있습니다.
