통증과 불안에 시달리던 환자들이 단 5분간의 대면 기도만 받아도 증상이 크게 완화되는 것으로 나타났다.
미국 메릴랜드대 의대 가족 및 지역사회 의학과 연구팀에 따르면 직접 기도와 음악 듣기의 효과를 비교한 결과 기도가 통증과 불안증을 누그러뜨리는 데 더 크고 지속적인 효과를 발휘하는 것으로 밝혀졌다.
기도는 미국에서 치료에 보조적으로 가장 많이 사용되는 보완의학의 하나로 미국인의 43%가 이에 의존한다. 연구팀은 근접 중보기도(PIP)라는 것에 집중했는데 이는 다른 사람을 위해 직접 대면해서 그 사람을 위해 신께 기도하는 것을 말한다.
연구팀은 가정의학과를 찾은 환자 중 180명의 참가자를 대상으로 임상 시험을 진행했다. 대상자들은 보통에서 심각한 정도의 통증, 불안증 또는 두 가지 모두를 경험한 적이 있는 사람들이었다.
연구팀은 참가자들을 무작위로 두 그룹 중 하나에 배정했다. 기도 그룹은 훈련된 자원봉사자가 직접 5분간 기독교의 기도를 드리는 것을 받았고, 다른 그룹은 5분간 음악을 들었다.
연구팀은 참가자들의 통증 및 불안 수준 변화를 연구 시작 후 2주와 6주 차에 추적 분석을 실시했다. 폭스뉴스 디지털에 따르면 연구팀의 캐서린 제이콥슨 박사는 “참가자의 97%가 의료 방문 시 기도를 받을지에 대해 지지적이었다”고 말했다.
연구 결과 두 그룹 모두에서 개선이 있었지만 기도 그룹 환자들이 훨씬 더 큰 완화 효과를 보인 것으로 나타났다. 전문가들은 “기도가 ‘치유와 위로’를 통해 변화를 가져오는 힘이 있다”고 말한다.
통증 감소를 위해 대면 기도를 받은 사람들은 세션 직후 통증 강도가 더 크게 감소했다. 연구팀은 “2주 추적 관찰 기간 동안 음악 그룹에 비해 이러한 우수한 완화 수준이 지속됐다”고 설명했다.
불안 감소에 있어 기도의 효과를 훨씬 더 오래 지속됐다. 기도 그룹은 세션 직후 불안이 유의미하게 감소됐고 이러한 긍정적 효과를 2주와 6주의 점검 시점에서 모두 통계적으로 유의미하게 유지됐다.
연구팀은 “기독교 신앙을 가지지 않은 환자와 개입이 도움이 될 것으로 기대하지 않았던 환자들을 포함해 다양한 환자들에게서 효과가 나타났다”고 밝혔다.
이번 연구 결과(Prayer for Pain and Anxiety in a Primary Care Setting: A Randomized Controlled Trial)는 미국가정의학회 저널인 ≪가정의학 연보(The Annals of Family Medicine)≫에 실렸다.
중보기도의 치료 효과가 실제로 있는가에 대해서는 수십 년 동안 연구가 이뤄졌다. 일부 연구에서는 심장 질환 환자나 감염 환자에서 더 좋은 결과가 나온 것으로 보고됐다.
예를 들어 입원 기간이나 발열 기간이 짧아졌다는 결과가 있다. 특히 심리적 효과가 컸다. 누군가가 나를 위해 기도해 준다는 사실을 알 때 △위로감 △사회적 지지감 △불안 감소 △희망 증가 등의 심리적 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 기도가 건강에 도움이 되나요?
A1. 기도는 스트레스를 줄이고 마음의 안정을 얻는 데 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 기도는 불안감 완화, 긍정적 감정 증가, 삶의 의미와 목적의식 강화와 관련이 있다는 연구들이 있습니다.
Q2. 기도하면 혈압이 낮아질 수 있나요?
A2. 기도나 명상과 같은 마음 챙김 활동은 긴장을 완화하고 스트레스 반응을 줄여 혈압 관리에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 고혈압 치료를 위해서는 생활 습관 개선과 의료진의 치료를 함께 따르는 것이 중요합니다.
Q3. 기도는 정신 건강에 어떤 영향을 주나요?
A3. 기도는 우울감, 불안, 외로움을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 신앙 공동체와의 교류는 정서적 지지와 사회적 연결감을 제공할 수 있습니다.
Q4. 기도와 명상은 같은 것인가요?
A4. 비슷한 점도 있지만 다릅니다. 기도는 일반적으로 신이나 초월적 존재와의 소통을 의미하며, 명상은 주의 집중과 마음의 관찰에 초점을 둡니다. 둘 다 스트레스 감소에 도움이 될 수 있습니다.
Q5. 기도가 수면에 도움이 되나요?
A5. 잠들기 전 기도는 마음을 차분하게 하고 걱정이나 긴장을 줄여 수면의 질 향상에 도움이 될 수 있습니다. 이는 기도 자체보다는 이완 효과와 관련이 있는 것으로 여겨집니다.
