배우 신애라가 장수 비결로 친구 관계를 꼽았다.
최근 신애라는 유튜브 채널 ‘신애라이프’에서 “100세 장수의 비결로 친구가 꼭 필요하다고 한다”며 운을 뗐다. 그는 “어떤 공동체는 같이 모여서 맛있는 걸 먹고 웃음을 나눈다”며 “그룹이어도 좋고 몇 명이든 단 한명이든 괜찮다”고 말했다.
신애라는 “친구를 만드는 것에는 노력도 희생도 필요하다”며 “이기적으로 굴어서는 친구를 만들 수 없고 나 좋을 때만 연락해도 친구가 될 수 없다”고 전했다.
중년 이후 대인관계 좋을수록 뇌 나이 최대 10년 젊어
신애라가 말한 것처럼 중년 이후에도 대인관계가 중요하다는 사실은 여러 연구에서 밝혀졌다. 충분한 수면, 식습관 관리, 금연 등 건강한 생활습관도 중요하지만 안정적인 인간관계도 젊음을 유지하는 데 필요하다. 이런 습관만 지켜도 뇌 나이를 10년 가까이 줄여 젊게 살 수 있다.
최근 미국 플로리다대 연구팀은 45~85세의 장년·노년층 128명의 생활습관과 뇌 나이를 분석했다. 뇌 나이는 MRI로 뇌를 촬영한 영상을 기계학습 모델에 입력해 산출했다. 조사 결과 뇌 나이를 평균 8년, 최대 10년까지 실제 연령보다 젊게 유지하는 사람의 특징이 발견됐다. 그들은 건강한 생활습관(수면·스트레스 관리·건강 체중 유지·금연 등)을 실천하면서 사회적 관계를 원만하게 이어가는 것으로 나타났다.
안정적인 대인관계는 신뢰가 기본
무기력하게 지내는 것보다 하고싶은 일을 주도적으로 하는 것도 중요하다. 국제 학술지 《심리학(Psychological Science)》에 발표된 연구에 따르면 나이가 들면서 강한 목적의식을 가질수록 인지 기능이 더 높게 유지되고 시간이 지나더라도 인지 기능 저하가 덜한 경향이 있었다.
다만 중년에 다른 사람들과 친밀한 인간관계를 형성하기란 어려운 일이다. 친구를 새로 사귀거나 기존 인간관계를 유지하는 것도 쉽지 않다. 대인관계가 힘들다고 스트레스를 많이 받는다면 자신의 행동을 살펴볼 필요도 있다.
안정적인 대인관계를 위해서는 신뢰가 기본이다. 오래 지속된 관계도 신뢰가 흔들리면 무너지기 쉽다. 사소한 약속이라도 일단 말한 약속은 최대한 지키려고 해야 한다. 약속을 지키지 않는 일이 잦을수록 신뢰는 무너진다.
관계를 장기간 이어가려면 서로 진솔하게 대화하고 상대방의 말을 잘 듣는 게 중요하다. 상대방의 마음의 소리를 듣는 것은 충고를 염두에 두는 게 아니다. 상대의 이야기를 진심으로 듣고 공감하면 된다. 오히려 조용히 들어주는 게 적극적인 반응이나 조언보다 상대방을 위로해주기도 한다.
