칼럼

필자는 의대를 졸업하고 예방의학을 전공하면서 의료보장, 의료경제학, 병원경영, 보건의료정책에 관심을 두었다. 1971년 의료선교사가 경남 거제군 하청면에 세운 거제건강원(지역사회개발보건원)의 초기 보건사업을 담당했다. 1972~74년엔 정부/세계보건기구(WHO) 보건개발프로젝트(K-4001)의 상대역(카운터 파트)을 담당하면서 고문관들과 값진 경험을 함께 쌓았다. 1975년 연세대 의대 강화보건사업을 시작하면서 봉화의료보험조합 설립과 운영을 맡아 건강보험이 뭔지도 잘 알고 있었다. 또 공군본부 의무과장(76~77년)을 거쳐 1978년부터 미국 존스홉킨스 보건대학원에서 박사과정을 밟으면서 여러 저명 교수들과 이야기를 나누고, 여름방학에는 관련 기관에서 실습을 했다. 박사 학위 논문은 우리나라 자료를 수집 분석한 “대한민국 의료보험 가입자와 비가입자의 병원 이용”(81년)이었다. 미국 존스홉킨스대에서 박사과정을 밟을 때 티모시 베이커(Timothy D. Baker) 지도교수가  보건경제학 알란 솔킨(Alan L. Sorkin) 교수를 부지도교수로 추천했다. 솔킨 교수가 1976년에 지은 책을 84년 증보 발간했는데 내용이 너무 좋아 필자가 번역해 《의료경제학》(홍성사, 1985년)으로 출판했다. 책의 30%는 개발도상국 내용이었다. 필자는 학위를 받고 귀국한 뒤에도 틈틈이 존스홉킨스 교수들과 소통하면서 활동상을 알리곤 했다. 베이커 교수가 제목을 주면서 1987년 1월 특강을 하도록 요청했는데, 교수들이 다수 참석했다. 베이커 교수가 자택에서 저녁 식사를 마련하였는데, 4명의 교수가 동석하였다. 그 해 말 공문을 받았다. 1988년 1월 강좌 담당 제안 내용이었다. 대학원장. 지도교수, 국제보건학과장, 보건시스템 주임교수 등 4명이 서명한 의뢰서였다. 여럿이 서명한 편지는 평생 처음 받아봤다. 이 강의는 매년 실시되는 정규 강의여서 겨울방학 때마다 강의하러 출국했다. 더구나 존스홉킨스의 교수 발령을 받아 하는 강의였다. 학기 말에 수강생들이 강좌별로 평가를 하며, 그 결과는 도서관에 비치된다. 평가 결과가 수준 이하이면 폐강이 되므로 상당히 부담스러웠다. 이 강좌는 2001년까지 매년 개설하여 운영됐다. 그 해 9.11 테러가 발생하였다. 필자는 연세대 보건대학원장 임명을 받았다. 이 강의를 하려면 겨울방학 기간에 근무하지 못하게 돼 부담스러웠다. 존스홉킨스대에 강좌를 중단하겠다고 알렸다. 이 강좌와 더불어 염두에 둘 명제가 있다. 사회적 실험(Social experiment)이다. 일반적으로 사회적으로 평가할 실험 과제는 한 세대를 지나야 한다. 그러나 우리나라의 건강보험은 1977년에 시작해 불과 12년 만에 전 국민 의료보험 시행으로 도약했다. 이는 그냥 이뤄진 것이 아니다. 77년 7월 500인 이상 사업장에 의료보험이 처음 실시된 이후 다양한 실험과 요구가 있었다. 80년대에 들어서 우리나라 경제사회 변화가 뚜렷하였다. 소득 수준이 급등하면서 복지 욕구가 솟구쳤고, 의료보험 확대 요구가 빗발쳤다. 경제, 보건 분야 학자들은 직장 의료보험을 먼저 확대하자고 주장했고, 복지 분야 학자들은 농어촌 주민과 자영자를 보험에 가입시켜야 한다고 주장했다. 정부도 다양한 실험을 했다. 필자는 지역의료보험 제2차 사업(82년)에 경기 강화군을 포함하도록 보건사회부(보건복지부) 김영기 보험국장과 차흥봉 보험제도과장에게 제안했다. 다른 지역에 비해 훨씬 성공적으로 시행됐다. 경제기획원 문희갑 기획실장이 주관하여 매년 건강보험 세미나를 할 때 필자는 늘 참가했다. 필자를 비롯한 전문가들은 1980년대 중반에 경제기획원, 보건복지부 그리고 여당 정치인에게 기회가 닿는 대로 전 국민 의료보험을 실시하자고 역설했다. 마침내 노태우 대통령 후보자가 전 국민 의료보험을 실시하겠다고 1986년에 공약을 내놓았다. 그가 당선되자 1989년에 전 국민 의료보험이 현실화했다. 국가적으로 실시하는 정책이나 사업이 성공하기는 쉽지 않다. 국제적으로 학자들이 성공을 인정하는 대한민국의 국가 정책 사업이 가족계획사업과 새마을운동이다. 그리고 최단 기간에 시행된 것이 전 국민 의료보험이다. 필자는 전 국민 건강보험의 성과에 대해 존스홉킨스 앤더슨 교수와 함께 논문을 써서 1992년 국제 학술지에 게재했다. 논문 제목은 ‘한국에서 전 국민 건강보험의 달성-다른 개발도상국의 모델’(Achieving universal health insurance in Korea - A model for other developing countries? Health Policy, 1992)이다.

혹시 약자판기라고 들어본 적이 있는지...'약자판기'라고 불리는 화상투약기는 음료수 자동판매기와 같이 약을 파는 자동판매기라고 생각하면 된다. 실제 약자판기는 2012년에 이미 개발되었다. 하지만 대한약사회의 반대와 함께 보건복지부 및 법제처가 이 기기가 약사법을…

갑상샘. 목 앞 중앙에 있는 나비 모양의 내분비기관으로, 체온 유지 및 신체 대사 균형 유지에 중요한 ‘갑상샘 호르몬’을 분비한다. 갑상샘 호르몬이 잘 생성되지 않으면 대사 기능이 정상적으로 작동되지 않아 만성피로, 식욕부진, 심한 추위타기, 체중증가 등이 나타나는 ‘갑상샘 기능 저하증(이하 갑상샘저하증)’이 발생한다. 반대로 과도한 갑상샘 호르몬 분비로 인한 ‘갑상샘 기능 항진증(이하 갑상샘항진증)’은 식욕이 왕성함에도 체중이 줄거나 더위를 참지 못함, 피로, 두근거림 등의 증상이 나타난다. 각각의 질환은 갑상샘 호르몬을 정상 범위로 조절하기 위한 약물치료가 필수적이지만, 다수의 환자들은 피로감 개선 및 나이별 건강 관리를 목적으로 영양제를 섭취하기도 한다. 갑상샘저하증 또는 갑상샘항진증을 앓고 있는 환자들이 많이 궁금해하는 질문 세 가지에 대해 알아본다. Q. 씬지로이드를 복용 중인데, 50대라 골다공증이 걱정이다. 칼슘제를 먹어도 되나? 섭취가능하다. 단, 이 약은 칼슘, 마그네슘, 철분 등과 함께 복용하면 약의 흡수율이 줄기 때문에 최소 4시간 이상 간격으로 섭취해야 한다. 씬지로이드는 갑상샘저하증 또는 갑상샘암 수술 후 낮아진 갑상샘호르몬을 보충하기 위해 복용하는 약의 ‘이름(상품명)’이다. 이 약의 성분은 ‘레보티록신’이며, 체내의 갑상샘호르몬을 정상 범위로 유지해 어린이의 정상적인 성장과 발달을 돕고 성인의 대사 기능을 정상화한다. 강북삼성병원이 2014~2018년 건강검진을 받은 40세 이상 여성 5만 여명을 분석한 결과, 폐경 전후기에 갑상샘저하증 유병률이 유의하게 증가하는 것으로 나타났다. 이 시기는 여성호르몬 감소로 골밀도가 급격히 줄어 골다공증 발병 위험 또한 높아 병원 처방이나 개별 구매를 통해 칼슘제를 섭취하는 사람들도 늘어난다. 따라서 씬지로이드와 칼슘제를 함께 섭취해야 한다면 반드시 4시간 이상 간격을 두고 복용해야 한다. 씬지로이드는 음식물이 흡수를 방해할 수 있어 아침 공복에 먹고, 칼슘제는 오후 또는 저녁에 섭취한다면 충분히 4시간 이상의 간격을 지킬 수 있다. Q. 갑상샘항진증으로 1년째 약을 복용 중이다. 직구 종합영양제를 선물 받았는데 갑상샘호르몬 생성에 사용된다는 요오드가 들어있다. 섭취해도 괜찮을까? 갑상샘항진증을 포함해 갑상샘 질환을 앓고 있다면 요오드가 함유된 영양제 섭취를 권하지 않는다. 체내 요오드의 70~80%는 갑상샘에 존재하며, 갑상샘은 상황에 따라 유연하게 요오드 함유량을 조절할 수 있다. 갑상샘이 건강한 사람이라면 요오드 함유 영양제를 섭취해도 크게 문제 되지 않는다. 갑상샘항진증 치료를 위해 갑상샘호르몬 수치를 낮추는 약을 복용하고 있다면 다르다. 특히 김, 다시마, 미역 등의 해조류와 해산물 및 계란 등에서 요오드를 풍부하게 섭취하는 한국인의 식단을 고려하면 더욱 그렇다. 갑상샘항진증 치료제와 함께 요오드를 고용량 섭취하면 오히려 급격한 갑상샘호르몬 감소로 갑상샘저하증을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 고용량의 요오드를 섭취하면 일시적으로 갑상샘호르몬 생성 및 분비가 억제되면서 호르몬의 농도가 낮아진다. 그리고 다시 요오드가 이용되기 시작하면 갑상샘호르몬 농도가 증가하는데, 갑상샘 기능에 이상이 생기면 이런 과정이 정상적으로 진행되지 않는다. 같은 이유로 갑상샘저하증을 앓고 있는 사람 또한 요오드가 함유된 영양제는 피하는 것이 좋다. 일반적으로 종합영양제에 함유된 요오드 함량은 권장섭취량 정도지만, 식단에서 얻는 요오드가 부족하지 않은 상황에서 갑상샘 질환자의 추가적인 요오드 섭취는 긍정적인 부분보다 부정적인 측면이 더 크다. 참고로 갑상샘항진증 치료에 쓰이는 방사성 요오드 치료는 전문 의료진의 지도 아래…