그룹 슈퍼주니어 신동(41)이 비만치료제의 도움을 받아 25kg을 감량했다고 밝혔다.
신동은 최근 공개된 웹예능 ‘살롱드립’에 몰라보게 슬림해진 모습으로 등장해 “다이어트를 시작한 지 444일째다. 106㎏에서 시작해 현재 80㎏이다. 약 25㎏을 감량했다”고 밝혔다. 그러면서 과거 다이어트 업체의 도움을 받아 37kg을 감량한 적이 있으나, 최근 다이어트로 감량한 체중은 25kg이라고 바로잡았다.
신동은 감량 방법에 대해 “주사 맞았다. 병원의 도움을 받았다”라고 솔직하게 밝히며 “위고비 때는 안됐는데, 마운자로 도움을 받았다”고 덧붙였다.
비만치료제 시장이 국내외에서 빠르게 성장하고 있는 가운데 약에 따라 체중 감량 효과에 차이가 나는가 하면 같은 약을 사용하더라도 다를 수 있다. 그 이유는 무엇일까.
◇ 위고비는 한 가지, 마운자로는 두 가지 호르몬 작용⋯감량 효과 차이는?
위고비와 마운자로는 모두 식욕을 억제하고 포만감을 높여 체중을 줄이는 주사형 비만치료제다. 차이는 작용하는 호르몬에 있다. 덴마크 노보노디스크의 위고비(성분명 세마글루타이드)는 식사 후 장에서 분비되는 GLP-1이라는 호르몬의 작용을 모방한다. 뇌에 포만감 신호를 보내 식욕을 줄이고 위에서 음식물이 내려가는 속도를 늦춰 적게 먹어도 배부르게 느끼도록 한다.
반면 미국 일라이릴리의 마운자로(성분명 터제파타이드)는 GLP-1뿐 아니라 GIP라는 호르몬 수용체에도 작용한다. 두 가지 호르몬의 작용을 통해 식욕과 에너지 대사에 영향을 주는 이중 작용 방식이다. 2025년 국제학술지 《뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)》에 발표된 직접 비교 임상시험에서 72주간 평균 체중 감소율은 마운자로 성분이 20.2%, 위고비 성분이 13.7%로 나타났다.
한국의 비만치료제도 경쟁에 뛰어들었다. 한미약품이 개발한 ‘에페’(성분명 에페글레나타이드)는 지난달 식품의약품안전처 허가를 받고 국내 처방을 시작했다. 위고비와 마찬가지로 GLP-1 수용체에 작용하는 주 1회 주사제로, 한국인 비만 환자 448명을 대상으로 한 임상 3상에서 40주간 평균 9.8%의 체중 감소 효과를 보였다고 회사 측은 밝혔다.
제품별 감량 수치는 시험 대상과 기간이 달라 단순 비교하기 어렵다. 같은 약을 사용하더라도 체중 감량 효과는 개인마다 다르다. 유전적 특성, 식욕 조절 반응, 당뇨병 유무, 약물 용량, 식습관 등이 복합적으로 작용하기 때문이다. 위고비로 효과를 보지 못했다가 마운자로로 감량에 성공하거나 그 반대 사례가 나타날 수 있지만, 특정 약이 누구에게 더 잘 맞을지 정확하게 예측하는 방법은 아직 확립되지 않았다.
◇ FDA, 실명 위험 경고⋯드물지만 심각한 시력 손상 주의
비만치료제 시장이 급성장하는 가운데 안전성에 대한 경고도 나왔다. 미국 식품의약국(FDA)은 지난 9일 GLP-1 계열 의약품이 드물지만 심각한 시신경 질환인 ‘비동맥염성 전방허혈성 시신경병증(NAION)’의 위험을 높일 가능성이 있다며 관련 의약품의 경고 문구 강화를 요구했다. NAION은 시신경으로 가는 혈액 공급에 문제가 생겨 갑작스럽고 통증 없는 시력 저하를 일으키며, 심하면 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있다. FDA가 126건의 무작위 대조 임상시험을 분석한 결과, GLP-1 계열 약물 사용자는 연간 10만 명당 6.4건, 비교군은 3.8건의 NAION이 발생했다. 발생 빈도는 낮지만 주의가 필요한 위험이라는 의미다.
다만 FDA는 약물이 시신경 손상을 일으키는 구체적인 기전을 확인하지 못했으며, 모든 복용자에게 시력 문제가 생긴다는 뜻은 아니라고 설명했다. 갑자기 한쪽 눈이 잘 보이지 않거나 시야 일부가 가려지는 증상이 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다.
이 밖에도 위고비와 마운자로의 대표적인 부작용은 메스꺼움, 구토, 설사, 변비 등 위장관 증상이다. 드물게 급성 췌장염이나 담낭 질환 등 심각한 이상반응도 발생할 수 있어 반드시 의사의 처방과 관리 아래 사용해야 한다.
◇ 약 끊으면 다시 살찐다?⋯체중 유지하려면 생활습관 바꿔야
비만치료제의 또 다른 과제는 약물 중단 후 체중이 다시 증가하는 ‘요요현상’이다. 실제로 위고비 성분인 세마글루타이드의 임상시험 연장 연구에서는 약물 투여를 중단한 참가자들이 이후 1년 동안 앞서 감량한 체중의 약 3분의 2를 다시 늘린 것으로 나타났다. 마운자로 성분인 터제파타이드 역시 약물을 중단한 집단에서 상당한 체중 재증가가 확인됐다. 약물로 억제됐던 식욕이 다시 증가하고 체중 감량에 적응한 신체가 에너지 소비를 줄이는 등 생리적 변화가 나타나기 때문이다. 비만은 재발하기 쉬운 만성질환인 만큼 약물 중단을 무조건 목표로 삼기보다 의료진과 장기적인 치료·유지 계획을 세우는 것이 중요하다.
체중을 오래 유지하려면 약물에만 의존하지 않고 식습관과 운동을 함께 관리해야 한다. 단백질과 채소, 통곡물 중심의 균형 잡힌 식사를 하고, 근육량 감소를 막기 위해 근력운동을 병행하는 것이 좋다. 성인은 일반적으로 일주일에 150분 이상의 중강도 유산소 운동과 주 2회 이상의 근력운동이 권장된다. 규칙적인 수면과 체중 기록도 도움이 된다. 특히 약물 투여 중에는 식사량이 크게 줄면서 근육까지 빠질 수 있어 충분한 영양 섭취가 중요하다. 전문가들은 비만치료제를 체중 관리의 끝이 아니라 건강한 생활습관을 실천하도록 돕는 치료 수단으로 활용해야 한다고 강조한다.
