두통은 매우 흔하게 나타나는 증상이다. 갑자기 일어나는 발작성의 두통인 편두통도 생각보다 흔하다. 긴장성 두통은 가장 흔한 형태로 스트레스, 수면 부족, 피로, 목과 어깨 근육 긴장 등이 영향을 줄 수 있다.
전 세계적으로 성인의 상당수가 경험하는 흔한 신경계 질환인 편두통은 보통 맥박이 뛰는 듯한 통증, 메스꺼움, 빛과 소리에 대한 민감함 등이 동반될 수 있다. 편두통도 수면 변화나 스트레스 호르몬 변화, 감각 자극 등이 원인으로 꼽힌다.
두통과 편두통처럼 머리에 발생하는 통증의 예방을 위해서는 기본적으로 건강에 좋은 음식을 다양하게 섭취하고 수분을 유지하는 것이 필요하다. 음식이 이런 머리 통증 완화에 중요한 이유는 혈당, 수분, 카페인, 염증 및 신경 자극 등에 식품이 영향을 주기 때문이다.
전문가들은 “음식은 최초의 약이나 마찬가지”라며 “어떤 것을 먹는지, 언제 먹는지에 따라 통증 관리에 큰 차이를 만들 수 있다”고 말한다.
평소 식사에서 두통 편두통을 없애는 식품을 꾸준히 먹는 것이 통증 완화에 보탬이 된다는 것이다. 이와 관련 미국 건강·의료 매체 ‘에브리데이 헬스(Everyday Health)’ 등의 자료를 토대로 두통과 편두통을 자연스럽게 없애는 데 도움이 되는 식품을 정리했다.
바나나=필요할 때 에너지를 제공한다. 편두통 혹은 두통으로 이어질 수 있는 저혈당증의 예방에 좋고 두통 완화에 도움이 되는 마그네슘도 풍부하다. 수분 함량 약 74%로, 수분 공급에도 도움이 된다.
씨앗류, 견과류=마그네슘과 섬유질을 제공한다. 전문가들은 “영양적 측면에서 마그네슘 결핍은 지속적인 혹은 일정 기간에 집중적으로 반복되는 군발성 두통의 가장 흔한 원인 중 하나”라고 말한다. 아마씨, 호박씨, 치아씨는 마그네슘의 좋은 공급원이다. 호박씨는 섬유질이 많아 편두통에 동반되는 변비도 예방할 수 있다.
아몬드 등 견과류에도 마그네슘과 섬유질, 단백질이 풍부하다. 특히 아몬드에는 마그네슘이 많이 들어있다. 또한 크롬도 풍부해 혈당 수치를 지속적으로 유지하는 데 도움이 된다.
허브차=전반적인 수분 공급에 좋다. 차의 종류에 따라 또 다른 장점도 있다. 페퍼민트 차는 부비동(코 곁굴) 압력을 낮추는 데 효과적이다. 편두통 재단에 의하면 부비동 두통은 부비동의 염증이나 부종으로 인해 생긴다. 생강차도 긴장성 두통의 완화를 돕는다.
베리류=블루베리, 딸기, 블랙베리, 산딸기 등 항산화 물질이 함유된 식품을 먹으면 부비동 압력을 완화할 수 있다.
시금치, 근대=잎이 무성한 채소류는 마그네슘의 훌륭한 공급원이다. 미국 편두통장애협회에 의하면 많은 환자들이 뇌 마그네슘 수치가 낮기 때문에 편두통 약과 함께 마그네슘 보충제도 복용한다.
검은콩=식후 혈당이 감소하는 반응성 저혈당으로 인한 두통에 효과적이다. 검은콩(검정콩) 외에 호박, 퀴노아 등의 뿌리채소를 먹으면 안정적 혈당 유지에 도움이 된다.
플레인 요구르트=편두통이 있으면 변비를 비롯해 장과 관련된 문제도 발생할 수 있다. 설탕이나 과일, 향료 등을 따로 넣지 않은 플레인 요구르트는 수분 공급과 장 건강 증진 효과가 있다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 두통이나 편두통이 있을 때 물을 많이 마시면 도움이 되나요?
A1. 네. 탈수는 두통을 유발하거나 악화할 수 있기 때문에 충분한 수분 섭취가 중요합니다. 갈증이 심하지 않더라도 규칙적으로 물을 마시는 것이 좋습니다.
Q2. 마그네슘이 편두통에 도움이 되나요?
A2. 일부 사람에게 도움이 될 수 있습니다. 마그네슘은 신경과 혈관 기능에 관여하며, 편두통 예방에 도움이 될 가능성이 있다는 연구가 있습니다. 음식으로는 견과류, 콩, 통곡물, 시금치 등이 좋은 공급원입니다.
Q3. 생선도 편두통에 좋은 음식인가요?
A3. 고등어, 연어, 정어리 같은 지방이 많은 생선에는 오메가-3 지방산이 풍부합니다. 염증 반응과 관련된 기전에 영향을 줄 수 있어 편두통 관리에 관심을 두는 식품입니다. 다만 개인별 효과에는 차이가 있습니다.
Q4. 가공육도 편두통을 유발할 수 있나요?
A4. 햄, 소시지, 일부 육가공품에는 질산염, 아질산염 등의 첨가물이 들어갈 수 있습니다. 일부 편두통 환자에게는 이런 식품이 유발 요인으로 작용할 수 있지만 사람마다 반응이 다릅니다.
Q5. 두통이 있을 때 단 음식을 먹으면 도움이 되나요?
A5. 공복이나 혈당이 크게 떨어진 상황에서 발생한 두통이라면 음식을 먹어 증상이 나아질 수 있습니다. 하지만 설탕이 많이 들어간 음식을 두통 치료 목적으로 자주 먹는 것은 권하지 않습니다. 통곡물, 과일, 단백질 식품 등을 함께 먹어 혈당 변동을 줄이는 것이 좋습니다.
Q6. 공복을 피하는 것이 편두통 예방에 중요한가요?
A6. 그렇습니다. 식사를 거르거나 장시간 공복을 유지하는 것이 편두통의 유발 요인이 될 수 있습니다. 일정한 시간에 식사하고, 필요하면 견과류나 과일처럼 부담이 적은 간식을 활용하는 것이 좋습니다.
Q7. 생강이 두통이나 편두통에 도움이 되나요?
A7. 생강에는 항염증 작용과 관련된 성분이 있으며, 편두통 증상 완화에 도움이 될 가능성을 조사한 연구가 있습니다. 차나 음식에 적당량 넣어 먹을 수 있지만 치료제를 대신할 정도의 효과가 확립된 것은 아닙니다.
