실제로 생물체에서 일어나는 거의 모든 종류의 반응은 효소 촉매 작용을 통해 수행된다. 그러나 현대인의 잘못된 식생활과 생활환경으로 체내의 효소 부족 현상이 생기기 쉬워진다. 미국 건강·의료 매체 ‘헬스라인(Healthline)’ 등의 자료를 토대로 효소에 대해 알아봤다.
효소가 부족하면 발생하는 문제
효소가 부족하면 효소가 담당하던 화학 반응이 느려지거나 제대로 일어나지 않아 여러 문제가 생길 수 있다. 예를 들어 소화 효소가 부족하면 음식물을 제대로 분해하지 못해 복부 팽만, 설사, 복통, 영양소 흡수 장애 등이 나타날 수 있다.
대사 효소가 부족한 경우 특정 물질이 몸에 쌓이거나 필요한 물질이 충분히 만들어지지 않을 수 있다. 혈액 응고에 관여하는 효소에 문제가 있는 경우 출혈이 잘 멎지 않는 등의 문제가 발생할 수 있다. 세포 내 효소가 부족하면 에너지 생산이나 DNA, 단백질 합성 등 중요한 생명 활동에 영향을 줄 수 있다.
비타민, 미네랄 등도 충분히 섭취해야
따라서 효소가 풍부한 식품을 적절히 섭취해 체내 부족한 효소를 보충하여 신진대사를 촉진시키고 신체의 기능이 원활하도록 도울 수 있다. 단, 음식에 들어 있는 효소는 소화 과정에서 분해되거나 위산 등의 영향을 받을 수 있고, 우리 몸은 필요한 효소를 직접 만들어낸다는 사실을 알고 있어야 한다.
효소는 미네랄이나, 비타민, 호르몬 없이는 제대로 기능하지 못한다. 그러나 비타민과 미네랄 역시 효소와 결합할 때까지 활성화되지 않는다. 결국 다양한 비타민과 미네랄이 함유된 영양제를 챙겨 먹는다고 해도 효소가 부족할 경우 큰 효과를 기대하기 힘들다.
문제는 나이가 들수록 효소의 양이 감소한다는 것이다. 체내에서 만들어내는 효소의 양은 제한돼 있다. 체내에서 만들어지는 효소의 양은 20~30대부터 줄어들기 시작하며, 40대에 크게 낮아지고 60대에 급격히 준다.
효소가 줄면 음식을 분해하기 힘들어지며, 심한 경우 음식 알레르기가 생길 수도 있다. 그렇다면 부족한 효소는 어떻게 보충하는 것이 좋을까. 시중에는 많은 효소 관련 제품들이 판매되고 있다.
그러나 진짜로 효과를 기대할 수 있는 제품을 찾기란 쉽지 않다. 효소 보충제라는 이름을 붙인 제품들이 있기는 하지만, 실제로는 충분한 양의 효소를 포함하지 않는 때도 있다. 그렇다면 일반인들이 가장 쉽게 효소를 섭취할 방법에는 어떤 게 있을까.
조리하지 않은 채소와 과일을 많이 섭취하는 것이다. 효소는 열을 가하면 사라지기 때문이다. 익힌 음식을 많이 먹고, 인스턴트 음식을 지나치게 섭취할 경우 효소 섭취가 크게 부족해진다.
때문에 미국에서는 식물 효소 요법을 쓰는 이들도 있다. 신선한 과일, 채소, 견과류, 곡류 등을 즉석에서 즙을 내 식사대용 또는 식사와 함께 마신다. 효소뿐만이 아니라 건강 전반을 위해서 채소와 과일 섭취량을 늘리는 것이 건강에 좋다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
효소가 풍부한 음식
식품 자체에 자연적으로 효소가 많이 들어 있는 대표적인 식품은 다음과 같다:
△파인애플=브로멜라인이라는 단백질 분해 효소가 들어 있다. △키위=액티니딘이라는 단백질 분해 효소가 있다. △망고=여러 단백질 분해 효소가 들어 있다. △아보카도=다양한 효소가 자연적으로 존재한다. △파파야=파파인이라는 단백질 분해 효소가 있다. △발효 식품=김치, 된장, 청국장 등의 음식은 발효 과정에서 미생물이 여러 효소를 만들어 낸다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 효소란 무엇인가요?
A1. 효소는 우리 몸에서 일어나는 다양한 화학 반응을 빠르게 진행하도록 돕는 단백질입니다. 소화, 에너지 대사, 세포 기능 등 여러 생명 활동에 관여합니다.
Q2. 소화 효소는 어떤 역할을 하나요?
A2. 음식 속 탄수화물, 단백질, 지방을 잘게 분해해 몸이 흡수할 수 있도록 돕습니다. 대표적으로 아밀레이스, 프로테아제, 리파아제 등이 있습니다.
Q3. 나이가 들면 효소가 부족해지나요?
A3. 나이가 들면서 소화 기능이나 위장관 기능이 변화할 수 있지만, 이를 단순히 ‘효소가 고갈되기 때문’이라고 설명하는 것은 정확하지 않습니다. 소화 불량이 반복된다면 다른 원인이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
Q4. 효소가 부족하면 어떤 증상이 생기나요?
A4. 어떤 효소가 부족한지에 따라 다릅니다. 소화 효소와 관련된 문제가 있다면 복부 팽만, 설사, 복통, 소화 불편 등이 나타날 수 있습니다.
Q5. 효소가 많은 음식을 먹으면 몸속 효소가 늘어나나요?
A5. 그렇다고 보기는 어렵습니다. 음식에 들어 있는 효소가 그대로 체내 효소로 전환되는 것은 아닙니다. 효소는 종류와 작용 부위가 중요합니다.
Q6. 과일과 채소에는 효소가 많이 들어 있나요?
A6. 일부 생과일과 채소에는 다양한 효소가 존재합니다. 다만 먹는 음식 속 효소가 체내에서 그대로 작용해 소화를 크게 촉진한다고 단정하기는 어렵습니다.
Q7. 효소 보충제를 먹으면 소화에 도움이 되나요?
A7. 특정 소화 효소가 부족한 사람에게는 의료진의 판단에 따라 효소 제제가 도움이 될 수 있습니다. 하지만 건강한 사람이 효소 보충제를 먹는다고 해서 일반적으로 소화력이 크게 좋아진다고 볼 수는 없습니다.
Q8. 효소 보충제는 다이어트에 도움이 되나요?
A8. 효소 자체가 체지방을 직접 분해하거나 체중을 감량시키는 것으로 보기는 어렵습니다. 체중 관리는 섭취 열량, 식사 구성, 신체활동, 수면 등이 더 중요합니다.
Q9. ‘효소 다이어트’는 효과가 있나요?
A9. ‘효소를 먹으면 몸속 노폐물이 빠지고 살이 빠진다’는 식의 주장은 과학적으로 충분히 입증된 개념이 아닙니다. 제품의 성분과 실제 근거를 구분해서 살펴볼 필요가 있습니다.
Q10. 효소는 열을 가하면 파괴되나요?
A10. 효소는 단백질이기 때문에 일반적으로 높은 온도에서 구조가 변하면서 활성을 잃을 수 있습니다. 따라서 생식품에 존재하는 효소와 가열된 식품의 효소 활성을 동일하게 볼 수 없습니다.
Q11. 효소와 유산균은 같은 것인가요?
A11. 아닙니다. 효소는 특정 화학 반응을 촉진하는 물질이고, 유산균은 살아 있는 미생물입니다. 유산균이 여러 효소를 만들어낼 수는 있지만 둘은 서로 다른 개념입니다.
Q12. 효소와 대사 효소는 무엇이 다른가요?
A12. 대사 효소는 우리 몸의 세포에서 영양소를 에너지로 바꾸거나 여러 생화학적 반응을 수행하는 데 관여하는 효소를 말합니다. 소화 효소는 음식물을 분해하는 데 특화되어 있습니다.
Q13. 효소는 많이 먹을수록 좋은가요?
A13. 반드시 그렇지는 않습니다. 효소는 종류와 양보다 필요한 효소가 적절한 장소에서 제대로 작용하는지가 중요합니다. 건강한 사람에게 무조건 많은 효소가 필요한 것은 아닙니다.
Q14. 효소가 부족하면 반드시 효소제를 먹어야 하나요?
A14. 아닙니다. 실제 효소 결핍이 확인됐거나 특정 질환으로 효소 보충이 필요한 경우에 의료진의 처방이나 권고에 따라 사용하는 것이 적절합니다.
