창원경상국립대병원은 8일 "일상적 호흡 곤란으로 고통을 받아온 환자에 지난달 20일 시술에 성공했고, 이 환자는 사흘 후 건강하게 퇴원했다"고 밝혔다.
시술을 담당했던 순환기내과 배재석 교수는 "TAVI는 개흉을 하는 기존 수술에 비해 1~2시간 정도 시술 후 다음날부터 바로 정상 활동이 가능하다는 것이 큰 장점"이라 했다. '대동맥판막 협착증'이 발병한 환자의 가슴을 열지 않고 심장에 새로운 판막을 삽입하는 비수술적 치료법이다.
그는 이어 "고령 등의 이유로 수술을 못하고 약물 치료에만 의존해왔던 환자들에게 앞으로 큰 희망이 될 것"으로 기대했다. 최근엔 보험 적용 확대로 환자의 경제적 부담도 많이 줄어들었다.
이번에 시술에 성공한 케이스는 수개월 전부터 일상생활에서 발생하는 호흡 곤란으로 순환기내과에 외래 온 83세 여성 환자. 심장초음파 검사에서 '대동맥판막 협착증'을 진단받았다.
좌심실에서 대동맥으로 피가 흐르는 길을 조절하는 판막인 대동맥판막이 돌같이 딱딱해져 완전히 열리지 못하게 되면서 피가 잘 돌지 않게 되는 질환이다. 흉통과 호흡 곤란, 심부전 등이 나타나고, 일단 증상이 발생하면 급속히 상태가 나빠지면서 예후도 좋지 않은 것으로 알려져 있다.
수술하지 않는 경우엔 협심증, 실신, 호흡 곤란 등이 나타난다. 예상 잔존수명은 2~5년.
따라서 증상이 나타나면 바로 치료를 받아야 한다. 하지만 수술이 필요한 환자 중 1/3은 고령, 또는 동반된 중증질환이 있거나 심기능 저하 등으로 수술을 받지 못하는 경우가 많다.