아침에 개운하게 일어나려고 카페인 알약을 꾸준히 먹던 20대 남성이 심각한 중독 증세로 응급 치료를 받은 사연이 전해졌다. 남성은 16일 동안 매일 알약으로 카페인 400㎎을 섭취했다고 밝혔다.
잠들기 전 카페인 알약 복용…구토하고 심장 빨리 뛰어
일본 나고야대 의학대학원 신장내과 의료진이 보고한 사례에 따르면, 평소 건강하던 26세 남성이 아침에 상쾌하게 일어나고 싶어 잠들기 전 카페인 알약을 먹기 시작했다.
그는 16일간 알약을 먹은 뒤 속이 메스꺼워지고 다섯 차례 구토했다. 가슴도 두근거렸다. 다음 날 아침 응급실을 찾았을 때 그의 심박수는 분당 152회에 달했다. 혈액 속 칼륨 수치도 낮아져 있었다.
의료진은 몸속 카페인 배출을 돕기 위해 5시간 동안 혈액투석을 했다. 혈액투석은 혈액을 몸 밖으로 빼내 기계로 걸러낸 뒤 다시 몸에 넣는 치료다. 이 남성은 신장 기능은 정상이었지만 중독 증상이 심해 투석을 받았다.
투석을 시작하고 약 한 시간 뒤 메스꺼움이 줄었다. 심박수도 분당 100~110회로 떨어졌다. 남성은 입원 3일째 합병증 없이 퇴원했다.
이후 확인된 남성의 혈중 카페인 농도는 심한 중독 수준이었다. 다만, 의료진은 남성이 밝힌 복용량만으로는 이처럼 높은 농도가 나온 이유를 설명하기 어렵다고 봤다. 확인되지 않은 다른 카페인 섭취나 몸에서 카페인을 처리하는 속도가 느렸을 가능성도 제시했다. 정확한 이유는 논문에 명시되지 않았다.
의료진은 논문에서 “하루 400㎎을 16일간 먹으면 반드시 심한 중독이 생긴다는 뜻은 아니다”라고 설명했다.
국내에서도 카페인 알약 판매…약국·온라인 제품 분류 달라
국내에서도 졸음을 쫓거나 피로를 덜기 위한 카페인 알약을 판매한다. 실제 수험생이나 직장인들이 잠을 쫓기 위해 활용하는 경우가 있다.
카페인 알약은 보통 건강기능식품이 아닌 일반의약품으로, 처방전 없이 약국 등에서 살 수 있다. 온라인에서는 카페인이 들어 있는 녹차추출물 정제 등 건강기능식품도 판매된다. 제품마다 섭취 목적과 카페인 함량이 다르므로 포장에 적힌 내용을 확인해야 한다.
카페인은 잠을 덜 오게 하지만 지나치게 섭취하면 잠이 오지 않거나 가슴이 두근거리고 불안해질 수 있다. 건강한 성인의 하루 카페인 최대 섭취 권고량은 400㎎이지만, 같은 양을 먹어도 몸의 반응은 사람마다 다르다. 카페인이 든 약을 먹을 때는 제품에 적힌 복용법을 지키고, 커피나 에너지음료 등 다른 음식으로 섭취하는 카페인도 살펴야 한다.
이 사례는 국제 학술지 《신대체요법(Renal Replacement Therapy)》에 최근 게재됐다.
