몸무게가 정상이어도 뱃살이 늘었다면 안심하기 어렵다. 특히 배 속 장기 주변에 지방이 많이 쌓이면 당뇨병과 심장병 위험이 높아질 수 있다. 체중뿐 아니라 허리둘레도 확인하고, 건강검진에서 혈압과 혈당에 이상은 없는지 살펴야 한다.
지난해에 입던 바지가 꽉 끼는데 몸무게는 변함이 없다고 안심해도 안된다. “살이 찐 건 아니네” 하고 넘기기 쉽지만, 몸무게가 늘지 않았다고 뱃살까지 그대로인 것은 아니다. 키와 몸무게로 계산하는 비만 지수만으로는 이런 변화를 놓칠 수 있다.
몸무게만 봤더니 놓친 비만…84만 명 분석해보니
11일 국제학술지 《네이처(Nature)》에 발표된 연구에서도 이 같은 한계가 드러났다. 영국 킹스칼리지런던 등이 참여한 국제 연구진은 중국·영국·미국·스페인 성인 84만4108명의 자료를 분석했다.
연구진은 흔히 비만 판정에 쓰는 체질량지수(BMI)에 허리둘레 등을 더해 살펴봤다. 그러자 BMI만으로는 ‘과체중’으로 분류됐던 사람 중 일부가 비만에 해당했다. 이렇게 추가로 확인된 사람은 연구 집단별 전체 참가자의 5.2~8.6%였다.
BMI는 키에 비해 몸무게가 얼마나 나가는지 보여주는 수치다. 간편하지만 근육과 지방을 구분하지 못하고, 지방이 어디에 몰려 있는지도 알려주지 않는다. 연구 결과는 BMI가 비만 기준에 못 미치더라도 허리둘레에 따라 판단이 달라질 수 있음을 보여준다.
정상 체중도 안심 못 해…장기 주변 지방이 문제
체중이 정상이어도 배에 지방이 많이 쌓이면 건강에 문제가 생길 수 있다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)는 BMI가 정상이어도 허리둘레가 크면 당뇨병과 심장병 위험이 높아질 수 있다고 설명한다.
특히 주의할 것은 배 속 장기 주변에 쌓이는 ‘내장지방’이다. 피부 아래에서 손으로 잡히는 피하지방과는 위치가 다르다. 내장지방이 많아지면 혈당을 낮추는 인슐린이 제 역할을 하기 어려워지고, 혈압이나 혈중 지방 수치에도 문제가 생기기 쉽다.
서울대병원도 내장지방이 과도하게 쌓이면 고혈압·당뇨병·이상지질혈증과 심뇌혈관질환 위험이 높아진다고 안내하고 있다. 뱃살을 단순히 옷맵시의 문제로만 볼 수 없는 이유다.
남성 90cm·여성 85cm 이상이라면…검진 결과도 함께 확인
가장 간단하게 살펴볼 수 있는 것은 허리둘레다. 국내에서는 성인 남성 90cm 이상, 여성 85cm 이상을 복부비만으로 본다.
잴 때는 맨 아래 갈비뼈와 골반뼈 윗부분 사이의 중간에 줄자를 두른다. 줄자가 바닥과 수평이 되도록 하고, 배에 힘을 주지 않은 채 편안하게 숨을 내쉰 뒤 측정한다. 바지에 표시된 치수는 실제 허리둘레와 다를 수 있다.
허리둘레가 기준을 넘거나 꾸준히 늘고 있다면 건강검진 결과도 함께 살펴보는 것이 좋다. 혈압과 공복혈당, 중성지방, ‘좋은 콜레스테롤’로 불리는 HDL콜레스테롤 등이 확인할 항목이다. 배에 쌓인 지방과 함께 몸속에서도 변화가 생기고 있는지 살피는 것이다.
무작정 굶기보다…뱃살 줄이고 근육 지키는 관리 필요
관리할 때도 몸무게를 줄이는 데만 매달릴 필요는 없다. 특히 정상 체중인 사람이 무작정 식사량을 줄이면 근육까지 잃을 수 있다. 식사와 운동을 함께 살펴 복부 지방은 줄이고 근육은 유지하는 방향으로 관리해야 한다.
단 음료와 잦은 야식, 과음부터 줄여보자. 걷기 같은 유산소운동에 근력운동을 더하는 것도 도움이 된다. 검진에서 혈압이나 혈당 등에 이상이 확인됐다면 의료진과 상담해 필요한 관리를 받는 것이 좋다.
체중계 숫자가 그대로라고 건강까지 그대로인 것은 아니다. 몸무게에는 변화가 없는데 바지가 계속 꽉 낀다면, 허리둘레와 검진 결과를 함께 확인해보자.
