우울증 환자 가운데 잠을 지나치게 많이 자거나 아침에 심하게 피곤해하고, 밤에 활동적인 경향이 있는 사람들은 증상과 치료 반응에서도 다른 특징을 보인다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 이들을 ‘일주기성 우울증’이라는 유형으로 구분하고, 치료 과정에서 수면과 생활리듬을 더 면밀히 살펴볼 필요가 있다고 제안했다.
호주 시드시대 에밀리아나 토니니 박사가 주도한 이번 연구는 국제학술지 《영국정신의학저널(British Journal of Psychiatry)》에 ‘Clinical and genetic correlates of a circadian subtype of depression in the Australian Genetics of Depression Study’라는 제목으로 게재됐다.
수면·생활리듬 관련 특징 보인 환자 23%
연구진은 호주 우울증 유전학 연구에 참여한 성인 1만 1380명의 자료를 분석했다. 계절에 따른 상태 변화, 우울한 시기의 과도한 수면, 아침 피로, 저녁형 생활 성향, 늦은 수면 시간대, 평일과 휴일의 수면 시간 차이 등 여섯 가지 특징을 살폈다.
연구진은 이 가운데 세 가지 이상에 해당한 2604명, 약 23%를 일주기성 우울증으로 분류했다. 이 그룹에서는 과도한 수면과 아침 피로, 저녁형 생활 성향이 흔했다.
이들은 다른 참가자보다 우울증이 더 이른 나이에 시작됐고, 자살 생각과 심리적 고통 등도 더 심하게 보고했다. 흔히 사용하는 항우울제인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)의 효과도 상대적으로 낮게 평가했다.
유전 분석에서도 차이가 나타났다. 일주기성 우울증으로 분류된 이들은 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 주요우울증, 양극성장애 등에 대한 유전적 위험 점수가 더 높았다.
생체시계 고려한 치료 제안…환자별 접근 중요
연구진은 이러한 특징을 보이는 환자에게 수면과 각성을 조절하는 생체시계에 초점을 맞춘 치료를 고려할 필요가 있다고 설명했다.
연구 공동저자인 이언 히키 교수는 젊은 환자 대부분이 처음에 SSRI를 처방받지만, 적어도 일부에게는 일주기리듬을 고려한 의학적·행동적 치료가 더 적합할 수 있다는 견해를 밝혔다. 연구진이 제안한 접근에는 빛 치료와 멜라토닌, 인지행동치료 등이 있다.
토니니 박사는 우울증은 환자마다 나타나는 양상이 다르며, 각 유형의 특징을 이해하면 환자에게 가장 적합한 치료를 더 일찍 제공하는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다. 공동저자인 제이콥 크라우스 박사 역시 항우울제 효과가 충분하지 않다고 느끼는 경우 자신의 상황에 맞는 치료를 의료진과 상의해야 한다고 당부했다.
새로운 유형인지, 치료 달라져야 하는지는 추가 검증 필요
이번 연구는 설문과 유전 자료를 분석한 관찰연구다. 수면과 약물 반응을 참여자의 응답에 의존했고, 생체시계의 생리적 변화를 직접 측정하지 않았다. 빛 치료나 멜라토닌을 항우울제와 비교한 임상시험도 아니다.
따라서 일주기성 우울증이 독립적인 유형인지, 어떤 치료가 더 효과적인지는 추가 연구가 필요하다. 현재로서는 우울증을 평가하고 치료할 때 수면과 생활리듬도 함께 살펴볼 필요성을 보여주는 결과로 해석할 수 있다.
[자주 묻는 질문]
FAQ 3개
Q1. 일주기성 우울증이란 무엇인가요?
A. 수면과 각성을 조절하는 생체리듬 관련 특징이 두드러지는 우울증 유형으로, 연구진이 제안한 개념입니다. 과도한 수면, 아침 피로, 저녁형 생활 성향 등이 포함되며, 독립적인 유형으로 확립하려면 추가 검증이 필요합니다.
Q2. 일주기성 우울증은 항우울제가 듣지 않나요?
A. 그렇게 단정할 수는 없습니다. 이번 연구에서는 해당 집단이 일부 항우울제의 효과를 상대적으로 낮게 평가했습니다. 약이 전혀 효과가 없다는 의미는 아니며, 치료 반응은 개인마다 다릅니다.
Q3. 멜라토닌이나 빛 치료가 더 효과적인가요?
A. 연구진은 도움이 될 가능성을 제안했지만, 이번 연구에서 항우울제와 효과를 직접 비교하지는 않았습니다. 치료 변경이나 추가 여부는 수면 패턴과 증상 등을 고려해 의료진과 상의해야 합니다.
