날씨가 쌀쌀해지면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 손과 발의 혈관을 좁힌다. 이 과정에서 손발로 흐르는 혈액량이 줄어들면서 차갑게 느껴질 수 있다. 손발이 유독 차갑다면 평소 식단에 어떤 음식을 추가해야 할까?
비트…혈관을 부드럽게 이완시키는 채소
비트에는 혈관을 넓히는 데 도움을 주는 질산염이 풍부하다. 질산염은 체내에 들어오면 산화질소라는 물질로 바뀌어 혈관을 이완시키고 혈액이 원활하게 흐르도록 돕는다.
혈압을 낮추는 데도 도움을 준다. 영국 퀸메리런던대학교 연구진이 학술지《고혈압(Hypertension)》에 발표한 연구에 따르면 질산염이 풍부한 비트주스를 마신 고혈압 환자들에게서 혈압 감소 효과가 나타났다. 비트는 샐러드에 넣거나 삶아서 먹는 등 다양한 방법으로 섭취할 수 있다.
등푸른생선…추위로 인한 혈관 수축 완화에 도움
고등어와 연어 같은 등푸른생선에는 혈관 건강에 좋은 오메가3 지방산이 풍부하다. 특히 오메가3는 추위에 노출됐을 때 손가락 혈관이 과도하게 수축하는 현상을 완화하는 데 효과적이다.
학술지 《미국의학저널(The American Journal of Medicine)》에 발표된 연구에서는 추위에 노출되면 손가락 혈관이 과도하게 수축해 차가워지는 ‘레이노현상’ 환자를 대상으로 생선기름의 효과를 분석했다. 그 결과 생선기름을 섭취한 일부 환자들에게서 추위로 인한 혈관 수축이 시작되는 시간이 늦어지고 추위에 대한 저항력이 높아지는 변화가 나타났다. 등푸른생선은 굽거나 찌는 방식으로 조리해 먹으면 좋다.
코코아…혈관 확장 도와 원활한 혈액 흐름에 도움
코코아에는 혈관 건강에 도움이 되는 항산화 성분인 플라바놀이 풍부하다. 플라바놀은 비트와 마찬가지로 혈관이 원활하게 확장되도록 도와 혈액 흐름을 유지하는 데 관여한다.
실제로 영국 버밍엄대(University of Birmingham) 연구진은 플라바놀이 장시간 앉아 있을 때 나타나는 혈관 기능 저하를 완화할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구진은 건강한 남성 40명에게 플라바놀 함량이 높거나 낮은 코코아 음료를 마시게 한 뒤 2시간 동안 앉아 있도록 했다.
그 결과 플라바놀 함량이 낮은 음료를 마신 참가자들은 팔과 다리의 혈관 기능이 저하됐지만, 함량이 높은 음료를 마신 참가자들에게서는 이러한 변화가 나타나지 않았다. 연구 결과는 국제학술지 《생리학 저널(The Journal of Physiology)》에 게재됐다.
다만 코코아의 플라바놀 함량은 가공 방식에 따라 달라질 수 있다. 일반적인 초콜릿 제품에는 플라바놀 함량이 별도로 표시되지 않는 경우가 많아 정확한 양을 확인하기 어렵다. 따라서 코코아나 초콜릿을 선택할 때는 당류 함량을 살펴보고, 가급적 설탕이 적게 들어간 제품을 고르는 것이 좋다.
