순천향대 부천병원은 위장관외과 최윤영 교수가 최근 대한위암학회 국제학술대회에서 국내 연구로는 유일하게 ‘최우수 연제상(Plenary Oral Presentation Award)’을 수상했다고 22일 밝혔다.
이달 17~19일 롯데호텔 서울에서 열린 대한위암학회 국제학술대회 ‘KINGCA WEEK 2026’에는 29개국에서 총 996명이 참석해 위암 연구의 최신 성과를 공유했다. 최 교수의 연구는 전 세계에서 접수된 361편의 초록 가운데 최우수 연제상으로 선정된 3편에 포함됐다.
이번 학술대회에서 최 교수는 ‘위암 종양미세환경의 초고해상도 공간 지도’를 주제로 연구 결과를 발표했다. 최 교수는 위암 및 위종양을 전문으로 진료하는 위장관외과 전문의로, 전이성 위암의 유전체 특성과 종양미세환경 등에 관한 연구를 이어오고 있다. 이번 연구에는 순천향대 부천병원 윤진아·김희경·조인 교수, 서울대 치의학대학원 김기태 교수, 연세대 의대 신수진 교수가 함께 참여했다.
연구팀은 위암 조직 내 세포의 위치와 유전자 발현 정보를 동시에 분석하는 ‘초고해상도 공간전사체 분석’을 활용해 위암의 종양미세환경을 정밀하게 분석했다. 한국인 위암 환자 66명의 종양 조직에서 약 400만 개 미세 영역의 유전자 발현을 분석하고, 이 가운데 48개 조직에서는 약 140만 개 세포의 종류와 위치, 유전자 발현 특성을 살폈다. 이를 바탕으로 종양과 주변 세포의 분포, 위치별 유전자 활동을 담은 공간 지도를 구축했다.
분석 결과, 위암의 면역 환경은 면역 반응의 활성 정도뿐 아니라 면역세포가 종양 조직 안에서 어떻게 분포하고 조직화되는지에 따라서도 차이를 보였다. 특히 면역세포가 모여 형성하는 ‘3차 림프구조’가 잘 발달한 환자군에서 더 양호한 생존 결과가 나타났다.
또한 암 관련 섬유아세포는 종양 경계 부위에 주로 분포했으며, 이들 세포가 많을수록 종양 가까이에서 관찰되는 면역세포가 적은 경향을 보였다. 연구팀은 이런 결과가 섬유아세포가 면역세포의 종양 접근을 제한하는 ‘면역 장벽’ 형성에 관여할 가능성을 보여준다고 설명했다.
연구팀은 국내외 위암 환자 1209명의 기존 유전자 발현 자료를 추가 분석한 결과, 섬유아세포와 면역세포 관련 신호 간 연관성이 다른 환자 집단에서도 일관되게 나타나는 것을 확인했다.
최윤영 교수는 “이번 연구는 위암 조직을 세포 수준까지 정밀하게 분석해 세포의 위치와 유전자 활동을 함께 담은 공간 지도를 구축했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 그러면서 “이런 공간적 특징이 면역항암제 치료 반응 예측에 도움이 되는지 확인하는 후속 연구를 진행하고 있으며, 향후 면역세포의 종양 접근을 개선하거나 3차 림프구조 형성을 유도하는 맞춤 치료 전략 연구에도 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.
