“마음을 따르라”와 “머리를 사용하라”는 말은 서로 맞지 않고 충돌하는 것처럼 보인다. 하지만 마음을 뜻하는 심장과 머리, 즉 두뇌의 건강은 긴밀하게 연결돼 있다.
몸에서 가장 중요한 장기인 심장과 뇌는 서로 긴밀하게 도움을 주고받는데 이는 한쪽의 건강이 다른 쪽에 영향을 미친다는 것을 의미한다. 전문가들은 “뇌와 심장은 밀접하게 연결돼 있으며 뇌 질환은 심장에 영향을 줄 수 있고 그 반대도 마찬가지”라고 말한다.
심장 건강과 뇌졸중의 연관성
심장과 뇌는 혈관과 신경을 통해 연결돼 있으며 여기에는 신체에서 가장 큰 혈관 중 일부도 포함돼 있다. 전문가들은 “심장에서 나오는 전체 혈류의 약 20%가 머리를 향해 흐르기 때문에 심장이 혈액을 펌프질하는 많은 작업이 뇌에 혈액을 공급하는 데 쓰인다”고 말한다.
뇌는 이 혈액과 그 안의 산소 및 영양분에 의존해 기능한다. 뇌가 이런 지원을 받지 못하면 뇌졸중을 겪을 수 있는데 이는 뇌와 뇌세포의 일부가 혈액 부족으로 인해 죽는 증상이다.
뇌졸중은 뇌로 가는 혈액 공급이 갑자기 차단되거나(허혈성 뇌졸중·뇌경색), 뇌혈관이 터져 출혈이 발생하는(출혈성 뇌졸중·뇌출혈) 질환이다. 경우에 따라 일과성 허혈 발작이라는 더 작고 일시적인 혈관 폐색이 나타날 수도 있다.
심장은 뇌에 필수적인 혈액과 산소를 공급하기 때문에 심장 질환과 심방세동(심방 잔떨림), 심부전, 고혈압 등 다양한 심장 문제가 뇌졸중 위험을 높이는 것은 놀라운 일이 아니다. 비정상적인 심장 리듬, 즉 심방세동이 있는 사람은 없는 사람보다 뇌졸중을 겪을 확률이 5배 더 높다.
이 불규칙한 심장 박동은 심장에 혈전이 형성돼 떨어져 뇌로 이동할 위험을 높인다. 또한 심부전은 심장 내 혈전이 형성돼 뇌로 이동할 위험을 증가시킨다. 그리고 혈관을 손상시키고 파열 위험을 높이는 고혈압은 심장병과 뇌졸중의 주요 원인이다.
혈관 건강과 치매의 연관성
혈관 건강은 노년의 인지 기능에 영향을 미칠 수 있으며 알츠하이머병과 치매 발병 위험 증가와 연관돼 있다. 전문가들은 “혈관 건강에 도움이 되는 것이 치매 위험도 줄인다는 것이 연구를 통해 나타나고 있다”고 말한다.
치매 발병에는 혈관 관련 요소가 꽤 자주 있다는 점이 점점 더 인식되고 있으며 혈관 건강이 치매를 막는 방법이 될 수 있다는 것이다. 특히 고혈압은 혈관과 뇌를 손상시키는 주요 원인으로 뇌출혈과 혈관성 치매를 유발할 수 있다.
사실 뇌졸중, 심장병, 치매에 대한 이야기는 두려울 수 있지만 심장과 뇌가 서로 긴밀하게 연결돼 있다는 것은 건강관리 측면에서는 좋은 일이다. 심장 건강을 증진하는 조치를 취하는 것이 뇌에도 도움이 되기 때문이다.
심장과 뇌 건강을 증진하는 방법
심장과 뇌 건강 증진을 위해서는 건강한 생활 습관을 가져야 한다. 일상 습관을 바꾸는 것은 간단하지만 쉽지는 않다.
전문가들은 “작은 것부터 바꾸기 시작해보라”며 “당신의 뇌와 심장이 고마워할 것”이라고 말한다. 많은 연구를 통해 밝혀진 심장 및 뇌 건강 증진을 위해 개선해야 할 습관은 다음과 같다.
건강하게 잘 먹기
통곡물, 과일과 채소, 저지방 단백질, 견과류, 씨앗류, 올리브와 카놀라와 같은 오일을 잘 섭취하는 것이다. 생선, 특히 등 푸른 생선과 같은 건강한 단백질을 적절히 섭취하고, 지나치게 가공된 음식, 당류, 포화 지방, 나트륨은 줄여야 한다.
규칙적으로 운동하기
빠르게 걷기, 자전거, 수영 같은 유산소 운동을 꾸준히 하고, 근력 운동도 함께 하는 것이 좋다. 운동은 심혈관 건강뿐만 아니라 뇌의 혈류와 인지 건강에도 도움이 된다.
콜레스테롤, 혈당, 혈압 관리하기
콜레스테롤이 너무 많으면 혈관이 좁아지고 막힐 수 있고, 혈당이 너무 많으면 심장을 손상시키며 고혈압은 혈관에 해를 끼칠 수 있기 때문에 매우 중요하다. 특히 고혈압은 심장 질환뿐만 아니라 뇌졸중과 인지 기능 저하 위험과도 관련이 있다.
담배는 무조건 끊기
흡연은 혈관을 손상시키고 심장 질환과 뇌졸중 위험을 크게 높인다. 담배, 전자담배를 포함해 니코틴을 피해야 한다. 흡연 중이라면 금연은 가장 큰 건강 투자 중 하나다. 금연 목표를 세웠으면 의사 등 전문가의 도움을 받는 게 좋다.
충분히 자고 일정한 수면 리듬 유지하기
수면은 뇌가 회복하고 정보를 정리하는 데 중요하며 심혈관 건강에도 영향을 준다. 성인은 일반적으로 7~9시간 정도가 권장된다. 수면 환경을 시원하고 어둡게 유지하고 잠자리 전에 컴퓨터나 스마트폰 등 전자기기 사용을 피해야 한다.
술은 끊거나 소량으로 줄이기
“적당한 음주가 심장에 좋다”는 과거의 인식과 달리 건강을 위해 술 마시는 것을 시작할 필요는 없다. 마신다면 하루 1~2잔으로 양을 최소화해야 한다.
체중 관리
건강한 생활 습관을 실천해 건강한 체중을 유지해야 한다. 체질량지수(BMI)가 25 이하면 건강한 것으로 간주된다. 다만 체질량지수가 완벽하지 않다는 점을 기억해야 한다.
