질과 자궁경부 없이 태어난 여성이 자연 임신과 출산에 성공한 사례가 보고됐다. 수차례 난임 치료에도 실패했던 상황에서 수년 뒤 자연 임신에 이른 점에서 더욱 주목된다.
영국 출신의 이 여성은 16세이던 1999년, 매달 주기적인 골반 통증을 겪었지만 한 번도 생리를 하지 않아 병원을 찾았다. 의료진은 무월경을 의심하고 검사를 진행했다.
골반 초음파와 MRI(자기공명영상) 검사 결과, 자궁은 있었지만 자궁경부와 질이 없는 상태로 확인됐다. 이후 의료진은 복강경 검사를 통해 이 같은 구조적 이상을 최종 확인했다. 다만 난소와 나팔관은 정상적으로 발달해 있었고, 자궁내막증 등의 이상은 발견되지 않았다.
이 여성은 선천적으로 자궁경부가 형성되지 않는 자궁경부 무형성증 진단을 받았다. 이는 매우 드문 선천성 기형으로, 자궁경부 이상은 질이 함께 형성되지 않는 경우도 적지 않은 것으로 알려져 있다.
자궁 보존 선택…질성형술로 생리 기능 회복
의료진은 우선 월경혈이 체내에 고이는 것을 막기 위해 월경을 억제할 목적으로 경구 피임약을 지속적으로 복용하도록 했다. 이후 치료 방향을 두고 자궁 제거를 포함한 여러 선택지가 논의됐지만, 환자와 가족은 임신 가능성을 유지하는 쪽을 선택했다.
이에 따라 의료진은 자궁을 보존하면서 질을 재건하고 자궁과 연결하는 수술을 시행했다. 이를 통해 월경혈이 배출될 수 있는 통로를 확보하고, 정상적인 생기 기능과 향후 임신 가능성을 유지할 수 있도록 했다.
수술 후 약 한 달이 지나면서 환자는 정상적인 월경을 시작했으며, 이후 주기적으로 피임약을 복용하며 생리 주기를 유지했다.
난임 치료 실패 후 8년 뒤…자연 임신 성공
이 여성은 28세가 되던 2010년, 임신을 위해 피임약 복용을 중단했다. 그리고 그 뒤 1년 동안 자연 임신을 시도했으나 임신이 되지 않자 난임 치료를 시작했다.
검사 결과 난자 수가 같은 연령대보다 적은 편이었고, 영상 검사에서는 자궁 내에 소량이 혈액이 고여 있는 소견이 확인됐다. 이는 수술 부위에 생긴 흉터 조직이 질 상부를 일부 막고 있었을 가능성을 시사했다.
의료진은 구조적 문제를 보완하는 시술을 진행한 뒤 인공수정(IUI)을 세 차례 시도했지만 실패했다. 이어 체외수정(IVF)도 세 차례 시행했으나 임신으로 이어지지 않았고, 결국 부부는 경제적 이유로 치료를 중단했다.
그러나 마지막 시험관 시술 이후 약 8년이 지난 2022년, 이 여성은 자연 임신에 성공했고 40세 생일에 제왕절개로 건강한 아들을 출산했다.
자궁경부·질 교정 수술 받은 여성에서 자연 임신, 매우 드문 사례
자궁경부와 질이 없는 상태를 교정하는 수술을 받은 여성에서 자연 임신은 매우 드문 것으로 알려져 있다. 실제로 유사한 수술을 받은 환자 121명을 분석한 21개 연구를 종합한 문헌에서, 자연 임신에 성공한 사례는 단 6명에 불과했던 것으로 보고됐다.
특히 의료진은 이 사례가 장기간의 난임 치료 실패를 겪은 뒤 자연 임신으로 이어졌다는 점에서 더욱 의미가 크다고 평가했다. 환자는 사례 보고에서 “정상적인 성생활과 월경, 그리고 임신과 출산까지 가능하도록 도와준 의료진에게 깊이 감사한다”고 전했다.
해당 사례는 지난 1월 국제학술지 《Human Fertility》에 ‘Successful pregnancy after reconstructive surgery for a woman with complete cervical and vaginal agenesis – a case report and literature review’라는 제목으로 온라인 게재됐다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 자궁경부·질 무형성증은 어떤 질환인가요?
A. 선천적으로 자궁경부나 질이 형성되지 않거나 제대로 발달하지 않는 희귀 질환입니다. 자궁은 정상일 수 있지만, 생리혈이 배출될 통로가 없어 무월경이나 통증이 나타날 수 있습니다.
Q2. 이런 경우에도 임신이 가능한가요?
A. 일반적으로는 매우 어렵지만, 수술을 통해 자궁과 외부를 연결하는 통로를 재건하면 임신 가능성이 생길 수 있습니다. 다만 자연 임신까지 이어지는 경우는 매우 드뭅니다.
Q3. 왜 경구 피임약으로 치료를 시작하나요?
A. 배출 통로가 없는 상태에서 월경이 발생하면 생리혈이 체내에 고일 수 있기 때문에, 초기에는 월경 자체를 억제해 합병증을 예방하기 위해 사용됩니다.
