"벌 준다면서" 154kg女, 41kg소년 배 짓눌러...결국 사망한 10세 무슨 일?
미국 인디애나 북서부, 10세 소년 배 위에 앉아 숨지게 한 위탁모 징역 6년형 구형 사건 공개
미국 CBS 뉴스, 시카고 트리뷴, 영국 인디펜던트 등에 따르면 이 사건은 지난 2024년 4월 인디애나 북서부에서 발생했다. 위탁모에 맡겨진 스티븐슨은 키 147cm, 체중 41kg에 불과한 왜소한 10세 소년이었다.
윌슨은 스티븐스가 말을 듣지 않고 집안일을 거부하자 강제로 제압하려 했으며, 그 과정에서 그의 배 위에 앉았다고 경찰에 진술했다. 법원 문서에 따르면 윌슨은 154kg인 자신의 몸으로 스티븐스의 배 위에 앉아 5분간 몸을 누르며 "꾀병 부리는 거야?"라고 물었지만, 소년이 대답하지 않자 뒤늦게 이상을 알아차렸다. 윌슨은 소년의 눈꺼풀이 창백해진 것을 확인하고 즉시 911에 신고, 심폐소생술을 시도했으나 아이는 의식을 회복하지 못했다.
사건 발생 30분 전, 스티븐스는 이웃집에 찾아가 자신을 입양해 달라고 부탁하며 위탁부모가 자주 얼굴을 때린다고 호소한 것으로 밝혀졌다. 이웃은 사건 당일 오전까지는 학대 흔적을 발견하지 못했다고 진술했으나, 응급구조대가 도착했을 때 소년의 목과 가슴에는 멍 자국이 발견됐다.
스티븐스는 응급 이송 후 병원에서 치료를 받았지만, 사건 이틀 뒤 사망했다. 부검 결과 사인은 기계적 질식(mechanical asphyxia)으로 밝혀졌다. CT 스캔에서는 산소 부족으로 인한 심각한 뇌부종이 확인됐다.
윌슨은 사건 발생 두 달 후 체포돼 무모한 과실치사 혐의로 기소됐고, 2024년 10월 유죄를 인정했다. 법원은 윌슨에게 징역 5년과 추가 1년의 보호관찰을 선고했다.
이번 사건은 미국의 위탁 아동 보호 시스템의 허점과 관리 감독의 필요성을 다시 한번 상기시키는 계기가 됐다. 아동 권리 옹호 단체들은 아동 학대 예방을 위한 보다 철저한 점검과 위탁가정의 자질 평가를 강화해야 한다고 목소리를 높이고 있다.
물리적 압력으로 인해 호흡 방해받아 질식...산소 공급 부족으로 심정지 올 수 있어
아동 학대의 징후는 신체적, 정서적, 행동적, 사회적 측면에서 나타날 수 있다. 반복적이거나 설명되지 않는 상처, 멍, 화상 등이 있으면 신체적 학대를 의심해 볼 수 있다. 정서적으로는 극단적인 감정 반응, 자존감 저하, 사회적 위축이 관찰된다. 행동적으로는 지나친 순종이나 반항, 학교 문제, 가출 시도가 있고, 방임의 경우 위생 불량, 결석, 기본 필요 충족 부족이 드러날 수 있다.
학대는 여러 징후가 반복적이거나 복합적으로 나타날 때 의심해야 하며, 만약 발견하면 아이에게 안전한 환경을 제공하고, 전문 기관에 도움을 요청해야 한다.
한편, 기계적 질식은 외부에서 가해진 물리적인 압력이나 힘으로 인해 호흡이 방해받아 산소가 부족해지는 상태를 의미한다. 호흡을 돕는 기도(숨길)나 흉부에 압박이 가해지거나, 혈류 공급이 차단되면서 발생할 수 있다. 즉각적인 산소 부족 상태를 유발하기 때문에 뇌와 신체 주요 장기에 치명적인 영향을 미치며, 적시에 대처하지 않으면 사망에 이를 수 있는 심각한 응급 상황이다.
위 사건에서 150kg이 넘는 여성이 겨우 40kg인 왜소한 소년의 몸을 짓누른 상황에서 숨길이 차단될 수 있다. 무거운 물체가 가슴을 압박하거나 목을 조르는 경우, 신체 일부가 숨길을 차단하는 경우, 음식물이나 이물질에 의한 기도 폐쇄 등에 의해 질식이 일어나는 것이다. 군중 속 압사 사고나 좁은 공간에서의 압박, 목에 가해지는 힘으로 인해 혈류 공급이 중단되는 사례도 기계적 질식의 원인에 해당된다.
기계적 질식의 초기 증상으로는 숨을 쉬기 어려워하는 호흡 곤란, 얼굴이 붉거나 자줏빛으로 변하는 청색증, 극도의 불안감을 보일 수 있다. 시간이 지나면서 산소 공급 부족으로 의식 소실, 경련, 심정지 등의 심각한 상태로 악화된다.
기계적 질식이 의심되면 신속한 응급 조치가 중요하다. 가슴이나 목을 압박하고 있는 원인을 제거하거나 기도 폐쇄를 해소해야 한다. 심정지나 호흡 정지가 발생한 경우 즉시 심폐소생술(CPR)을 시행해야 하며, 가능한 한 빨리 응급 의료 지원을 요청해야 한다. 적절한 산소 치료나 응급 처치가 제공되지 않으면 뇌와 신체 조직이 심각한 손상을 입을 수 있다.