중국의 50대 남성이 기름을 실수로 마신 뒤 혼수상태에 빠졌다가 치료 끝에 퇴원한 사례가 보고됐다. 남성이 마신 기름에는 독성 물질인 에틸렌글리콜이 들어 있었다.
중국 베이징 칭화창겅병원 응급의학과 의료진에 따르면 57세인 이 남성은 광유를 잘못 마셨다. 광유는 석유를 정제해 얻는 기름으로 미네랄 오일이라고도 부른다. 무색이고 윤활유, 화장품 등의 원료로 사용된다. 남성이 광유를 어떤 이유로, 얼마나 마셨는지는 논문에 나오지 않았다. 다만 의도적인 섭취를 아니었다.
액체를 마신 뒤 남성은 어지럼증을 느꼈다. 걸음을 제대로 걷지 못하고 말도 어눌해졌다. 졸음이 쏟아졌고 구토도 반복했다. 결국 12시간 안에 의식을 잃었다.
병원 검사 결과, 혈액이 심하게 산성으로 변한 상태였다. 콩팥 기능도 갑자기 떨어졌다. 입원 첫날 소변량은 150mL에 불과했다. 의료진은 남성의 혈액과 위 내용물에서 에틸렌글리콜을 검출했다.
의료진은 혈액 속 독성 물질을 걸러내는 혈액투석을 진행했다. 호흡을 돕기 위해 인공호흡기도 사용했다. 에틸렌글리콜이 몸속에서 유해 물질로 바뀌는 것을 줄이는 치료도 했다.
입원 5일째 혈액에서 에틸렌글리콜이 더 이상 검출되지 않았다. 14일째에는 인공호흡기를 뗐다. 남성은 입원 30일째 퇴원했다. 퇴원 한 달 뒤 검진에서는 신경계 증상이 크게 나아졌다. 말하거나 팔다리를 움직이는 데 남은 장애도 확인되지 않았다.
부동액 등에 쓰이는 에틸렌글리콜…몸속에서 독성 물질로 변해
에틸렌글리콜은 자동차 부동액과 산업용 용제 등에 쓰이는 화학물질이다. 몸속에 들어오면 독성 물질로 변해 혈액을 산성으로 만들고 콩팥을 손상시킬 수 있다. 심한 경우 의식을 잃거나 호흡과 심장에 문제가 생겨 생명이 위험해질 수 있다.
초기에는 어지럽고 말이 어눌해져 술에 취한 것처럼 보일 수 있다. 의료진은 논문에서 “에틸렌글리콜 중독이 강하게 의심된다면 확진 검사 결과를 기다리느라 치료를 늦춰서는 안 된다”고 강조했다.
화학제품을 실수로 마셨다면 증상이 나타나기를 기다리지 말고 즉시 119에 신고해야 한다. 억지로 토하게 해서는 안 된다. 가능하면 제품 용기를 의료진에게 보여주는 게 좋다.
이 사례는 국제 학술지 《미국증례보고저널(American Journal of Case Reports)》에 최근 게재됐다.
