태어난 지 13시간 만에 남자 아기가 호흡 곤란으로 병원에 입원했다. 젖을 제대로 빨지 못하고 울음소리도 약했다.
의료진은 폐렴으로 진단, 치료를 시작했다. 호흡을 돕기 위해 인공호흡기까지 사용했지만 한 달 넘게 증상이 나아지지 않았다. 정밀검사 끝에 확인한 원인은 뜻밖에도 아기와 유전적으로 관계가 없는 대리모의 몸에서 만들어진 항체였다.
이번 사례는 임신한 여성에게 뚜렷한 증상이 없어도 특정 항체가 태반을 통해 아기에게 전달돼 심각한 호흡곤란을 일으킬 수 있다는 사실을 보여준다. 유전적으로 관계가 없는 대리모도 예외는 아니었다.
중국 칭다오대 부속 산둥성 모자보건병원의 가오셴메이 등 연구진은 이 사례를 지난 27일 국제학술지 《BMC 소아과학(BMC Pediatrics)》에 발표했다.
유전자검사로도 원인 찾지 못해⋯혈액검사서 단서 발견
아기는 만삭에 3.05kg으로 태어났다. 생후 33일째 다른 병원으로 옮겼을 때는 눈꺼풀이 처지고 팔다리에도 힘이 없었다. 유전자검사에서도 증상을 설명할 만한 원인을 찾지 못했다.
단서는 혈액검사에서 나왔다. 아기의 '아세틸콜린 수용체 항체' 수치가 정상 기준치의 20배에 달했다.
이 항체는 신경이 근육에 보내는 신호를 방해한다. 이처럼 면역체계가 신경과 근육 사이의 신호 전달을 방해해 근육이 약해지는 질환을 '중증근무력증'이라고 한다. 눈꺼풀이 처지고 팔다리에 힘이 빠지며, 심하면 음식을 삼키거나 숨쉬기도 어려워진다. 아기의 증상과 맞아떨어졌다.
의료진이 출생 기록을 살펴보니 아기는 유전적으로 관계없는 대리모에게서 태어났다. 대리모는 중증근무력증을 진단받은 적이 없었고 관련 증상도 보고되지 않았다.
하지만 대리모의 혈액에서도 아기와 같은 항체가 검출됐다. 수치는 80nmol/L로 정상 참고치 상한인 0.25nmol/L의 320배에 달했다.
유전적 관계없어도 태반 통해 항체 전달
의료진은 아기를 '일과성 신생아 중증근무력증'으로 진단했다. 임신 중 대리모의 항체가 태반을 넘어 아기에게 전달돼 근육 기능을 방해한 것이다. 유전적 관계가 없다는 사실은 항체 전달과 무관했다.
'일과성'은 일시적으로 나타난다는 뜻이다. 태반을 통해 넘어온 항체는 시간이 지나면서 아기의 몸에서 사라진다. 대부분 수주에서 수개월 안에 회복하는 이유다.
의료진은 신경과 근육 사이의 신호 전달을 돕는 약물을 투여했다. 아기는 생후 40일째 기관에 삽입한 호흡관을 제거했고, 이후 면역글로불린 치료도 받았다. 생후 45일부터는 먹는 약으로 치료를 이어갔다.
아기는 77일째 상태가 나아져 퇴원했다. 약 4개월간 먹는 약을 복용한 뒤에는 근력과 항체 수치도 정상으로 돌아왔다.
이번 사례가 대리출산 자체의 위험이 일반 임신보다 높다는 뜻은 아니다. 태반을 통한 항체 전달은 일반 임신에서도 발생한다. 다만 대리모가 신경학적 정밀검사를 받지 않아 증상이 드러나지 않은 중증근무력증까지 배제할 수는 없었다.
신생아가 젖을 잘 빨지 못하고 울음소리가 유난히 약하거나 몸에 힘이 없다면 단순한 수유 문제로 넘겨서는 안 된다. 이런 증상이 나타나면 진료를 받아야 한다. 특히 숨쉬기까지 힘들어한다면 즉시 응급진료가 필요하다.
연구진은 폐렴 치료에도 호흡곤란과 근력 저하가 계속된다면 신경·근육 질환을 의심해야 한다고 강조했다. 대리모 출산에서는 임신을 맡은 여성의 병력도 면밀히 살피고, 의학적으로 필요할 경우 관련 항체를 검사해야 한다고 덧붙였다.
