고관절(엉덩관절)은 오른쪽과 왼쪽의 골반과 넙다리뼈가 연결되는 관절을 말한다. 고관절 건강이 중요한 이유는 걷기, 앉기, 일어서기 등 일상생활의 기본 동작을 가능하게 하고, 나이가 들어서도 독립적인 생활을 유지하는 데 핵심적인 역할을 하기 때문이다.
고관절은 몸의 무게를 지탱하는 중요한 관절로, 뼈와 근육의 건강 및 낙상 예방과도 밀접한 관련이 있다. 고관절은 보행 시에는 체중의 3배, 달릴 때는 10배 가까운 하중을 받아낸다.
다른 관절과 마찬가지로 감당하기 힘든 충격이나 무게가 가해지면 고관절에 통증이 생긴다. 미국 정형외과 의료기관 ‘더 본 앤 조인트 센터(The Bone & Joint Center)’ 웹사이트(bone-joint.com) 등의 자료에 따르면 퇴행성 고관절염, 대퇴골두 무혈성 괴사, 대퇴골 골절, 선천성 고관절 탈구 등이 대표적인 고관절 질환이다. 이런 고관절 질환 위험을 알리는 신호와 고관절 건강을 지키는 방법을 알아봤다.
30·40대 남성에서 많이 발생하는 고관절 질환
대퇴골두 무혈성 괴사는 우리나라에서 발생하는 고관절 질환의 70%를 차지한다. 이 질병은 30·40대 젊은 층에서도 많이 발생하는 데 고관절의 기능을 완전히 잃게 만들 수 있어 주의해야 한다.
고관절은 골반 뼈 속에 공처럼 생긴 대퇴골의 골두가 맞물린 관절이다. 대퇴골두는 다른 부위에 비해 혈액 순환 장애가 쉽게 올 수 있다.
혈액 순환 장애는 대퇴골두 무혈성 괴사를 일으킨다. 뼈가 썩게 되면 정상적으로 몸의 하중을 견딜 수 없어 미세 구조에 골절이 생기고, 심각한 통증이 유발된다.
전문가들은 “대퇴골두 무혈성 괴사는 여성보다는 남성에게서 많이 나타나고 환자 중 60%는 양쪽 고관절에 모두 생긴다”며 “발병 요인 중 한국 남성들 특유의 음주 습관이 꼽히는데 과음으로 인해 급성으로 진행되어 고관절 뼈가 주저 않는 사례도 있어 조기에 치료받는 것이 중요하다”고 말한다.
고관절 이상 경고 신호
고관절 질환은 대부분 초기에는 별다른 통증이 나타나지 않거나, 통증이 적어 방치하기 쉽다. 보통 보행 시에 불편함을 느끼고, 만성적이라면 언제 통증이 시작되었는지 정확히 기억하지 못하기도 한다.
고관절 질환은 위치상 발견하기 어렵고 골반과 비슷한 위치에 있어 골반 통증으로 오인하는 경우가 많다. 엉덩이나 사타구니 쪽으로 통증이 1~2주 지속되면 고관절 질환일 가능성이 크다.
고관절 통증은 주로 걸을 때 고관절이 위치한 사타구니(서혜부) 쪽에 나타나지만, 사타구니뿐만 아니라 고관절과 같은 신경 줄기에 의해 연결된 무릎이나 허벅지 앞쪽까지 아플 수 있다. 계단을 오르내리거나 점프를 하는 등 고관절에 힘이 많이 실리는 동작을 할 경우 통증은 더욱 악화될 수 있다. 또한, 양반 다리가 힘들다면 고관절에 이상이 생겼을 가능성이 크다.
양반다리 자세는 고관절이 바깥으로 벌어지는데, 고관절 연골이 많이 닳아 있거나 염증이 있으면 다리를 벌릴 때 아프다. 허벅지 한쪽이 더 얇은 것도 고관절 건강이 보내는 이상 신호 중 하나다. 근육은 자꾸 움직여줘야 탄력이 붙고 튼튼해지는데, 문제가 생긴 부위를 덜 움직이게 되면 근육이 약해지고 위축돼 얇아지기 때문이다.
고관절 건강을 지키는 방법
고관절 질환을 예방을 위해서는 음주량을 줄이고 규칙적인 운동이나 스트레칭으로 관절과 근력의 유연성을 유지해야 한다. 자신의 체력에 맞춰 규칙적으로 하는 걷기 운동과 의자에서 천천히 일어서기나 엉덩이 근육 강화 운동 등 근력 운동, 한 발 서기 등 균형 운동 등이 고관절 건강에 도움이 된다.
또한 우유와 유제품, 뼈째 먹는 생선, 두부, 케일, 브로콜리 등의 칼슘이 풍부한 식품을 적절히 섭취하고 햇빛 쬐기와 연어, 고등어, 정어리 등 지방이 많은 생선과 달걀노른자 등 음식 섭취를 통해 비타민D도 충분히 확보해 고관절과 뼈 건강을 지켜야 한다.
특히 낙상에 주의해야 한다. 만약 고관절 통증이 생긴 후에는 양반다리 자세나, 다리 꼬는 자세 등 엉덩이에 무리가 가는 자세는 피해야 한다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 고관절 건강이 중요한 이유는 무엇인가요?
A1. 고관절은 몸의 균형을 유지하고 걷거나 움직이는 데 핵심적인 역할을 합니다. 고관절이 손상되거나 주변 근육이 약해지면 보행이 불편해지고 낙상 위험이 커질 수 있습니다. 특히 고령층에서는 고관절 골절이 장기간의 활동 제한으로 이어질 수 있어 예방이 중요합니다.
Q2. 고관절에 문제가 생기면 어떤 증상이 나타나나요?
A2. 대표적인 증상은 다음과 같습니다. △사타구니나 엉덩이, 허벅지 부위의 통증 △걷거나 계단을 오를 때 느껴지는 통증 △다리를 움직이거나 돌릴 때 뻣뻣한 느낌 △양말을 신거나 신발을 신기 어려움 △절뚝거리거나 걸을 때 움직임이 부자연스러워짐. 통증이 허리나 무릎에서 비롯될 수도 있으므로 증상만으로 고관절 질환을 단정할 수는 없습니다.
Q3. 고관절 질환은 나이가 들어야 생기나요?
A3. 그렇지 않습니다. 나이가 들면 퇴행성 변화가 나타날 가능성이 커지지만, 젊은 사람에게도 고관절 충돌증후군, 관절순 손상, 스포츠 손상 등이 생길 수 있습니다. 외상이나 선천적인 관절 구조도 영향을 줍니다.
Q4. 고관절 퇴행성관절염은 무엇인가요?
A4. 고관절의 연골이 점차 손상되면서 통증과 뻣뻣함이 생기는 질환입니다. 걷기 시작할 때 아프거나 오래 걸은 뒤 통증이 심해질 수 있습니다. 증상과 관절 손상 정도에 따라 운동 치료, 약물 치료, 수술 등을 고려합니다.
Q5. 고관절 골절은 왜 위험한가요?
A5. 고령층에서 고관절 골절이 발생하면 통증 때문에 움직이지 못하고 근력과 보행 능력이 급격히 떨어질 수 있습니다. 장기간 누워 지내면 혈전, 폐렴, 욕창 등 합병증 위험도 커집니다. 특히 골다공증이 있는 사람은 가벼운 낙상에도 골절이 발생할 수 있습니다.
Q6. 고관절 통증과 허리 통증은 어떻게 구분하나요?
A6. 고관절 질환은 사타구니 통증이나 다리를 돌릴 때의 통증, 관절 운동 제한이 두드러질 수 있습니다. 반면 허리 질환은 허리 통증과 함께 엉덩이부터 다리로 뻗치는 통증, 저림 등이 나타날 수 있습니다. 다만 두 질환이 함께 발생할 수도 있으므로 정확한 구분에는 진찰이 필요합니다.
Q7. 고관절 통증이 있으면 무조건 수술해야 하나요?
A7. 아닙니다. 모든 고관절 통증에 수술이 필요한 것은 아닙니다. 원인과 손상 정도에 따라 활동 조절, 물리 치료, 근력 강화 운동, 약물 치료 등을 먼저 시행할 수 있습니다. 관절 손상이 심하거나 통증과 기능 저하가 지속되면 수술을 고려합니다.
