왼쪽 윗눈꺼풀에 생긴 두 개의 하얀 돌기 때문에 병원을 찾은 10대 소년이 전혀 예상치 못한 진단을 받았다. 검사 결과 돌기의 정체는 피부 밖으로 드러난 치아의 일부였다.
환자는 16세 소년으로, 약 한 달간 왼쪽 윗눈꺼풀이 붓고 이후 두 개의 하얀 돌기가 피부 밖으로 튀어나온 증상으로 병원을 찾았다. 통증은 없었고, 그는 다친 적도 없다고 보고했다.
의료진은 처음에 기형종이나 이물질의 가능성을 고려했다. 기형종은 뼈나 치아를 비롯해 여러 종류의 조직을 포함하고 있는 종양이다. 하지만 CT 검사를 실시해 보니, 돌기의 정체는 치아의 일부였다. 의료진은 왼쪽 안와 위쪽 뼈에서부터 눈꺼풀 앞쪽으로 뻗은 구조물을 확인했다.
의료진은 수술로 치아를 제거했다. 꺼낸 치아는 다 자란 송곳니였으며, 기형종의 일부로 볼 만한 특징은 없었다. 이 치아가 왜 해당 부위에 생겼는지는 밝혀지지 않았다. 담당 의사인 메가나 탄와르 박사는 영상검사상 다른 이소성 치아는 보이지 않아 추가로 발견될 가능성은 낮다고 설명했다.
해당 사례는 인도 아라빈드 안과병원 의료진이 국제학술지 《안과학(Ophthalmology)》에 보고했다.
제자리 벗어나 자라는 이소성 치아
이소성 치아는 치아가 정상적으로 자리 잡아야 할 곳에서 벗어나 발달하거나 나오는 것을 말한다. 입안에서 예상과 다른 위치로 나오거나 턱뼈 안에 묻혀 있기도 하지만 사례처럼 정상적인 치열궁에서 멀리 떨어진 코안, 부비동, 안와 등에서 발견되는 경우도 드물게 보고된다.
원인은 사례마다 다르며 정확히 알 수 없는 경우도 있다. 일반적으로는 치아가 나올 공간이나 발달 과정의 문제, 외상, 감염 등이 가능한 요인으로 거론된다. 해당 사례의 소년에게 어떤 요인이 작용했는지는 확인되지 않았다.
증상 다양…검진이나 엑스레이 검사에서 우연히 발견되기도
증상은 치아가 자리 잡은 위치와 맹출 여부에 따라 다르다. 별다른 불편 없이 정기 치과검진이나 엑스레이에서 우연히 발견되기도 하지만, 치아가 비정상적인 위치나 각도로 자라면서 주변 치아를 밀면 치열이 흐트러지거나 맞물림에 문제가 생길 수 있다. 잇몸이 붓거나 아프고, 턱이나 얼굴에 압박감과 통증이 나타나기도 한다.
특히 매복된 이소성 치아는 주변 치아의 뿌리를 손상시키는 치근흡수를 일으킬 수 있다. 드물게 매복 치아 주변에 낭종이 생기거나, 치아가 일부만 나온 경우 세균이 끼어 잇몸 염증과 감염이 반복되기도 한다.
위치와 증상에 따라 관찰부터 교정·수술까지
치료는 치아의 위치와 방향, 환자의 나이, 증상 유무, 주변 치아와 조직에 미치는 영향 등을 고려해 결정한다. 증상이 없고 주변 조직을 위협하지 않는다면 정기적인 진찰과 영상검사를 통해 상태를 지켜볼 수 있다.
치아를 정상 위치로 이동시킬 수 있다면 교정치료를 시행할 수 있으며, 잇몸이나 뼈 속에 묻힌 치아를 수술로 노출한 뒤 교정장치로 이동시키기도 한다. 반면 정상 위치에서 크게 벗어나 있거나 주변 치아를 손상시킬 위험이 있고 제자리로 옮기기 어렵다면 수술로 제거할 수 있다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 이소성 치아는 반드시 치료해야 하나요?
A. 아니다. 증상이 없고 주변 치아나 조직에 영향을 주지 않는다면 정기적인 진찰과 영상검사를 하며 지켜볼 수 있다. 반면 통증이나 염증이 있거나 주변 치아를 손상시킬 위험이 있다면 치료가 필요할 수 있다.
Q2. 이소성 치아는 교정치료로 제자리로 옮길 수 있나요?
A, 치아의 위치와 방향, 이동할 공간 등에 따라 가능하다. 특히 이소성 견치는 상태에 따라 수술로 치아를 노출한 뒤 교정장치를 이용해 정상 위치로 이동시키기도 한다.
Q3. 이소성 치아를 방치하면 어떤 문제가 생길 수 있나요?
A. 치열이나 맞물림에 문제가 생길 수 있으며, 일부에서는 주변 치아의 뿌리가 흡수되거나 잇몸 염증이 반복될 수 있다. 드물게 매복 치아 주변에 낭종이 생기기도 한다.
