지방 함량이 높은 치즈나 크림을 많이 섭취하면 장기적으로 치매에 걸릴 위험이 줄어들 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
스웨덴 룬드대 연구진은 스웨덴 성인 2만7000여 명을 대상으로 유제품 섭취와 치매 위험 간의 연관성을 조사하기 위해 25년간 추적 관찰한 연구에서 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다. 연구 결과, 지방 함량이 20%를 넘는 고지방 치즈나 고지방 크림을 많이 섭취한 사람은 치매에 걸릴 위험이 13~16% 감소하는 것으로 나타났다. 이 연구 결과는 최근 미국신경학회 저널 《신경학(Neurology)》에 발표됐다.
연구진은 스웨덴 말뫼 식이 및 암 코호트 참가자 2만7670명(평균 연령 58.1세)을 대상으로, 7일간 식사 일지와 인터뷰를 통해 이들이 섭취한 유제품의 종류와 양을 측정했다. 이어 25년간 치매 발생 여부를 조사했다. 연구진은 고지방 치즈 섭취 그룹은 지방 함량이 20% 이상인 체다·브리·고다 치즈 등을 하루 50g 이상 섭취한 사람들로 분류했고, 고지방 크림 섭취 그룹은 지방 함량이 20% 이상인 휘핑 크림, 더블 크림 등을 하루 20g 이상 섭취한 사람들로 분류했다.
연구 기간 내 치매 진단을 받은 사람은 총 3208명이었다.
분석 결과, 고지방 치즈를 하루에 50g 이상 먹은 사람은 하루 15g 미만을 섭취한 사람보다 치매 발생 위험이 13% 낮았다. 특히 혈관성 치매의 경우 29%까지 발병 위험이 감소했다. 고지방 크림은 하루 20g 이상 섭취한 사람이 고지방 크림을 전혀 먹지 않은 사람에 비해 치매 위험이 16% 낮았다.
반면 저지방 치즈나 크림, 저지방 우유, 버터, 요구르트나 버터밀크 등 발효유 섭취는 치매 위험과의 연관성이 발견되지 않았다.
연구진은 “때로 치즈는 건강에 좋지 않은 음식으로 분류되기도 했으나 이번 연구는 일부 고지방 유제품이 치매 위험을 낮출 수 있음을 보여준 결과”라고 말했다. 다만 "이번 연구는 참가자가 모두 스웨덴인으로, 고지방 유제품과 치매 위험의 상관관계를 보다 명확히 규명하기 위해선 다른 인구 집단을 대상으로 하는 추가 연구 또한 필요할 것"이라고 밝혔다.
