분홍색 물질은 실제로 곰팡이가 아니다. 호주 멜버른에 살고 있는 전문 청소업자인 케이시 스티븐스는 SNS 영상을 올려 분홍색 물질이 의외로 호흡기 감염을 일으킬 수 있다고 경고했다. 바닥, 샤워기, 변기, 세면대에 띠를 두르듯 나타나는 이 박테리아의 명칭은 '세라티아 마르세센스(Serratia Marcescenss)'라는 박테리아다.
2013년에 국립의학도서관에 발표된 논문에 따르면, 세라티아 마르세센스는 기회감염성 병원균이다. 엔테로박테리아과에 속하는 이 그람 음성 세균은 1819년 이탈리아 약사 바르톨로메오 비치오에 의해 처음 발견됐다. 당시 그는 옥수수 죽에서 발생한 붉은 변색 현상의 원인이 이 박테리아임을 밝혀냈다. 기회감염성 병원균은 정상적인 면역 체계가 건강하게 작동하고 있을 때는 큰 위협이 되지 않지만, 면역력이 약해지거나 특정 조건에서 감염을 일으킬 수 있는 병원균이다.
세라티아 마르세센스는 습한 환경에서 잘 번식하는 특성에 따라 샤워기, 세면대, 변기 주변 등 물이 있는 곳에서 발견되며, 세균 번식으로 인해 분홍색이나 빨간색의 생물막(biofilm)이 형성된다. 감염 병원균이니만큼 면역력이 약해진 사람들에게 감염을 일으킬 수 있다. 가정의 욕실 외에도 의료기관에서도 발견될 수 있으며, 병원 내 감염(병원성 감염)의 원인으로 호흡기 감염, 요로 감염, 창상 감염, 패혈증 등을 유발할 수 있다. 일부 항생제에 내성이 있어 치료를 어렵게 만들기도 한다. 병원 환경에서 이러한 내성균이 문제를 일으킨다는 보고가 있다.
실제로 대한내과학회지에 게재된 연세대의과대 내과학교실의 'Serratia Marcescens 패혈증의 임상적 연구'에 따르면 특히 병원에서 발견되는 세라티아 마르세센스는 여러 항생제에 대해 복합 내성이 있어 일단 감염되면 패혈증을 일으킬 가능성이 높다. 이 박테리아에 의해 패혈증이 생길 경우 치료하는데 어려움이 있다는 점을 시사하기도 했다.
욕실에 있는 이 분홍색 박테리아를 제거한 후에는, 재발하지 않도록 조치를 취하는 것도 좋다.
미국 경제전문지 포브스가 권장한 세라티아 마르세센스 재발 방지법을 소개한다.
1. 샤워 후 욕실의 공기를 건조하게 유지하기 위해 배기 팬을 작동시킨다. 샤워하기 전 팬을 켜고, 샤워 후 최소 20분 동안 팬을 계속 켜두면 실내 습기를 줄일 수 있다.
2. 샤워 후에는 샤워 벽과 샤워 커튼의 물기를 제거하여 과도한 물기와 습기를 없앤다. 수건이나 스퀴지를 사용하면 좋다.
3. 항균 샤워 커튼 라이너와 욕실 매트를 사용하여 미생물 성장으로 인한 얼룩과 냄새를 방지한다.
4. 샤워 커튼을 쓴다면 정기적으로 세탁 혹은 교체하도록한다. 곰팡이가 자주 발생하는 부분은 특히 신경써서 청소한다.
5. 욕실 청소 루틴을 철저히 유지하면 곰팡이의 재성장을 예방하고 공간을 건강하게 유지할 수 있다.