속이 쓰리거나 조금만 먹어도 배가 부르면 흔히 위염이나 소화불량을 떠올린다. 하지만 평소와 다른 증상이 반복된다면 가볍게 넘겨서는 안 된다. 특히 변이 검게 변하는 증상은 위암을 비롯한 위장관 질환의 신호일 수 있다는 전문가 경고가 나왔다.
건강검진센터에서 소화기내시경을 맡고 있는 박재희 내과전문의는 최근 자신의 소셜미디어에 ‘놓치기 쉬운 위암 증상 5가지’를 소개하며 주의를 당부했다. 그가 언급한 증상은 △1위 까만색 대변 △삼키기 불편하거나 먹으면 구토 △원인 없이 빠지는 살 △조금만 먹어도 배부름 △약 먹어도 반복되는 속쓰림이다.
“대변색이 검으면 꼭 내시경 받아야”… 출혈 가능성 있어
박재희 전문의는 “위에서 피가 나면 변이 검게 나오는데, 조기 위암은 대부분 증상이 없다”며 “따라서 증상이 없더라도 내시경을 받아야 한다”고 강조했다.
그의 말처럼 위나 십이지장 등 상부 위장관에서 출혈이 생기면 대변의 색이 검게 변한다. 혈액이 소화액과 만나 분해되면서 변이 검고 끈적끈적하게 되는 것이다. 물론 위궤양이나 십이지장궤양이 생기거나 철분제 복용으로 변의 색깔이 검게 변하기도 한다. 하지만 끈적끈적하고 검은 변을 보는 일이 반복되면 위장관 출혈 가능성을 고려해 신속히 진료받아야 한다.
삼키기 불편하거나 먹으면 토하는 증상도 가볍게 넘기면 안된다. 박 전문의는 “위 입구나 출구쪽을 무언가가 막고 있어서 나타나는 증상일 수 있다”고 설명했다. 실제로 위암이 위와 식도가 연결되는 부위에 발생하면 음식이 내려가는 과정에서 불편함을 느낄 수 있다. 위에서 십이지장으로 이어지는 출구 부위에 종양이 생겨 통로가 좁아지면 음식물이 제대로 배출되지 않아 구토가 나타나기도 한다.
이유 없이 살 빠지고 조금만 먹어도 배부른 것도 경계
박재희 전문의는 “다이어트를 하지 않는데도 이유 없이 체중이 줄면 위장 문제를 의심해야 한다”고 했다. 위암이 진행되면 식욕이 떨어지거나 음식 섭취량이 줄면서 체중 감소가 나타날 수 있다.
그렇다면 체중이 얼마나 빠져야 위험한 신호일까. 일반적으로 특별한 노력 없이 6~12개월 사이 기존 체중의 5% 이상이 감소했다면 의학적 평가가 필요한 의미 있는 체중 감소로 본다. 예를 들어 체중 60kg인 사람이 별다른 이유 없이 3kg 이상 빠진 경우다.
조금만 먹어도 배가 부를 때도 전문의와 상담할 것을 권고한다. 조기 포만감은 식사를 시작한 지 얼마 지나지 않아 배가 가득 찬 것처럼 느껴져 충분한 양을 먹지 못하는 증상이다. 위암으로 위벽의 움직임이나 음식 저장 기능이 영향을 받으면 이런 증상이 나타날 수 있다.
반복되는 속쓰림도 경계해야 한다. 속쓰림이나 명치 통증은 위염과 위식도역류질환, 소화성궤양 등에서 흔히 나타나는 증상이다. 약을 복용해도 증상이 반복되거나 이전보다 심해진다면 정확한 원인을 확인해야 한다.
위암은 초기 증상 없어… “정기적인 위내시경이 중요”
위암은 초기 단계에서 별다른 증상이 나타나지 않을 수 있다. 실제로 조기 위암은 건강검진 중 우연히 발견되는 사례도 적지 않다. 따라서 속이 편하고 소화가 잘된다고 해서 위가 건강하다고 단정할 수 없다.
국가암검진사업에서는 만 40세 이상 남녀에게 2년마다 위암 검진을 권고한다. 위내시경은 위 점막을 직접 관찰하고 의심스러운 부위가 발견되면 조직검사를 시행할 수 있어 위암을 조기에 발견하는 데 중요한 검사다.
따라서 검진 시기가 아니더라도 검은 변, 원인 모를 체중 감소, 반복적인 구토, 삼킴 곤란 등이 나타난다면 다음 정기검진까지 기다리지 말고 진료를 받아야 한다. 박재희 전문의는 “대변 색이 까맣다면 미루지 말고 당장 내시경을 받아야 한다”고 당부했다.
