‘생식용’ 표시가 붙은 굴은 날로 먹을 수 있도록 유통되는 제품이지만, 노로바이러스 감염 가능성까지 없다는 것은 아니다. 굴은 바닷물을 걸러 먹는 과정에서 오염된 바이러스를 체내에 축적할 수 있다. 식품의약품안전처가 겨울철 수산물 검사에 나선 가운데, 굴을 먹을 때 주의할 점과 노로바이러스 예방법을 알아본다.
‘생식용’ 표시가 바이러스 없다는 뜻은 아냐
생식용 굴은 날로 먹는 용도로 생산·관리되는 제품이다. 하지만 포장에 표시가 있다고 해서 개별 제품에 노로바이러스가 없다고 보장되는 것은 아니다. 바닷물이 바이러스에 오염돼 있으면 굴 안에 바이러스가 남을 수 있고, 이를 생으로 먹으면 감염될 수 있다.
실제로 생식용 굴에서도 노로바이러스가 검출된 사례가 있다. 해외에서는 한국산 냉동 생굴과 관련한 노로바이러스 감염 사례도 보고됐다. 미국 캘리포니아주 보건당국은 2025년 5월, 식당에서 생굴을 먹은 사람들에게서 노로바이러스 의심 환자가 나왔다고 밝혔다. 현지 보건당국은 한국에서 채취·가공해 수입된 냉동 생굴을 발병의 유력한 원인으로 지목했고, 수입업체는 해당 제품을 회수했다.
식약처는 겨울철 수산물의 안전한 유통을 위해 내년 2월 26일까지 온·오프라인 판매 수산물 720건을 수거·검사한다. 생식용 굴은 대장균과 노로바이러스 검출 여부를 확인하고, 과메기와 배달회는 식중독균과 동물용 의약품 등을 검사한다. 기준에 맞지 않는 제품은 회수하고 검사 결과를 식품안전나라에 공개할 예정이다.
구토·설사 일으키는 노로바이러스⋯겨울철 유행 대비해야
노로바이러스는 위와 장에 염증을 일으키는 바이러스다. 오염된 음식이나 물을 먹거나 감염자와 접촉하면 옮을 수 있다. 감염되면 보통 12~48시간 안에 구토와 설사가 나타나며 복통·오한·발열이 생기기도 한다. 적은 양으로도 감염될 만큼 전파력이 강하다.
노로바이러스는 대체로 11월부터 이듬해 봄까지 많이 발생한다. 질병관리청에 따르면 지난 겨울 환자 수는 2025년 11월 첫째 주부터 2026년 1월 셋째 주까지 10주 연속 늘었다. 당시 환자의 51.1%는 0~6세 영유아였고, 19.3%는 7~18세였다.
노로바이러스는 낮은 온도에서도 오래 생존할 수 있어, 겨울철에도 손 씻기와 음식물 위생에 신경 써야한다.
굴은 속까지 익히고, 조리도구 구분해야
노로바이러스 감염을 줄이려면 굴을 충분히 익혀 먹는 것이 안전하다. 식품안전나라는 굴 등 어패류를 중심온도 85℃에서 1분 이상 가열하도록 안내한다.
생굴을 손질할 때 쓴 칼과 도마는 익힌 음식을 다루는 조리도구와 구분해야 한다. 손질 뒤에는 비누와 흐르는 물로 30초 이상 손을 씻는다. 영유아와 고령자, 면역력이 약한 사람은 생굴 등 익히지 않은 어패류를 피하는 편이 안전하다.
