히트곡 ‘드라우닝(Drowning)’으로 유명한 가수 우즈(조승연·30)가 메니에르병을 앓고 있다고 고백했다.
우즈는 최근 팬 플랫폼 베리즈에서 “사실 귀가 귀가 좋지 않다. 음감도 좋지 않다”며 “군대 가기 전에 머리가 너무 아파서 병원에 갔다. 메니에르라고 좀 희귀한, 좀 특이한 그런 병이 있다. 완치가 안 된다”고 귀 질환이 있음을 밝혔다.
이어 “어렸을 때도 스트레스성 저음역대 난청이 있어서 저음역대에 되게 민감하다”라며 “이승철 선배님께 고민을 털어놨더니 ‘피아노랑 클릭(공연 중 박자를 일정하게 맞출 수 있게 하는 신호)만 들어보라’고 조언해주시더라. 덕분에 음정을 정확히 잡을 수 있었다”고 덧붙였다.
우즈는 군 복무중 방송에서 열창한 ‘드라우닝(Drowning)’이 히트하며 ‘역주행의 아이콘’이 됐다. 애절한 목소리로 3단 고음을 폭발시켜 큰 인기를 모았다. 앞서 같은 소속사 선배인 가수 아이유는 콘서트를 연기하며 또 다른 귀 질환인 ‘이관개방증’이 있다고 털어놨다. 메니에르는 어떤 질환이고 이관개방증과 어떻게 다를까.
메니에르병, 어지럼증에 청력 저하까지⋯고음 부르면 더 나빠질까
메니에르병은 귀 가장 안쪽에 있는 내이(속귀)에 이상이 생겨 반복적인 어지럼증과 청력 저하, 이명(귀울림), 귀가 꽉 찬 듯한 먹먹함을 일으키는 질환이다. 내이에는 청각과 평형감각을 담당하는 기관이 있는데, 이곳의 림프액 조절에 문제가 생기는 것이 주요 발병 기전으로 알려져 있다. 발작이 시작되면 주변이 빙빙 도는 듯한 어지럼증이 보통 20분에서 12시간까지 이어지고, 심하면 메스꺼움과 구토를 동반한다. 초기에는 특히 낮은 음역대의 소리가 잘 들리지 않는 저주파 난청이 나타날 수 있다.
정확한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 유전적 요인이나 면역계 이상 등이 관여할 가능성이 제기되지만 스트레스, 수면 부족, 과도한 염분 섭취 등이 증상을 악화시키는 요인으로 거론된다. 완치를 보장하는 치료법은 없지만 저염식과 생활습관 관리, 약물치료 등으로 증상을 조절할 수 있다. 특히 메니에르병 환자에게는 충분한 수면과 규칙적인 식사, 스트레스 관리가 중요하다.
그렇다면 우즈처럼 폭발적인 고음을 내는 가수에게는 더 위험할까. 고음을 내거나 큰 목소리로 노래하는 것 자체가 메니에르병을 직접 악화시킨다는 의학적 근거는 부족하다. 다만 공연장의 큰 음향에 장시간 노출되면 소음성 난청이 발생하거나 기존 청력 문제가 심해질 수 있다. 공연 중 과로와 수면 부족, 스트레스 역시 증상 관리에 불리할 수 있어 주의가 필요하다.
아이유가 앓는 이관개방증, 이석증과는 어떻게 다를까
아이유가 고백한 이관개방증은 메니에르병과 발생 부위부터 다르다. 코 뒤쪽과 중이(가운데귀)를 연결하는 통로인 이관은 평소 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때 잠깐 열린다. 이관개방증은 이 통로가 비정상적으로 열린 상태로 유지되는 질환이다. 자신의 목소리나 숨소리가 귀에서 지나치게 크게 울리는 ‘자가강청’이 대표적인 증상이다. 귀가 먹먹하거나 압박감을 느끼기도 한다. 급격한 체중 감소나 탈수 등이 관련될 수 있으며, 수분 섭취와 원인 교정으로 증상을 완화하기도 한다. 심하면 시술이나 수술을 고려한다.
흔히 발생하는 이석증도 어지럼증을 일으키지만 메니에르병과는 차이가 있다. 이석증은 평형감각을 담당하는 귀 안의 작은 칼슘 결정인 ‘이석’이 제자리에서 떨어져 나와 반고리관으로 들어가 발생한다. 특히 아침에 일어나거나 침대에서 돌아누울 때, 고개를 젖힐 때 갑자기 주변이 빙빙 도는 증상이 나타난다. 어지럼증은 대개 수초에서 1분 이내로 짧게 나타나며, 메니에르병과 달리 일반적으로 난청이나 이명을 동반하지 않는다. 이석을 원래 위치로 이동시키는 ‘이석정복술’로 치료할 수 있다.
이어폰 사용 금지보다 중요한 것은 ‘소리 크기’
귀 질환을 예방하려면 이어폰부터 끊어야 할까. 전문가들은 이어폰 사용 자체보다 소리의 크기와 노출 시간을 관리하는 것이 중요하다고 강조한다. 세계보건기구(WHO)는 이어폰이나 헤드폰을 사용할 때 최대 음량의 60% 이하로 유지하고, 시끄러운 환경에서는 소음 차단 기능을 활용하도록 권고한다. 큰 소리에 오래 노출되면 청각세포가 손상돼 소음성 난청이나 이명이 생길 수 있다. 공연장에서는 스피커와 거리를 두고 귀마개를 착용하는 것도 도움이 된다. 다만 이러한 수칙은 소음성 난청 예방에 초점을 맞춘 것으로, 메니에르병이나 이관개방증, 이석증을 직접 예방하는 것은 아니다.
메니에르병 환자는 짠 음식과 과도한 카페인·음주를 줄이고 충분한 수면을 취하는 것이 증상 관리에 도움이 된다. 이관개방증은 무리한 다이어트와 탈수를 피하는 것이 좋다. 이석증은 노화나 머리 외상 등과 관련이 있어 확실한 예방법이 알려져 있지 않다. 무엇보다 갑자기 한쪽 귀의 청력이 떨어지면 단순한 귀 먹먹함으로 여기지 말고 즉시 이비인후과 진료를 받아야 한다. 돌발성 난청은 치료 시기를 놓치면 청력 회복이 어려워질 수 있기 때문이다.
