굴은 ‘바다의 우유’로 불린다. 그 이유는 우유처럼 다양한 영양소가 풍부하게 들어 있는 영양가 높은 식품이기 때문이다. 굴이 제철을 맞았다. 10월부터 다음 해 2월까지 굴은 맛과 영양이 가장 풍부할 때다.
이 시기에는 굴이 가장 살이 통통하게 오르고 맛과 영양이 좋아진다. 인간은 16만4000여 년 전부터 굴을 포함한 조개류를 섭취한 것으로 알려져 있다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 ‘웹엠디(Web MD)’ 등의 자료를 토대로 굴의 영양소, 건강에 좋은 점, 섭취 시 주의할 점을 정리했다.
굴에 함유된 영양소
굴의 영양 성분은 대체로 찌거나 굽는 등 조리법에 영향을 받지 않는다. 중간 크기의 굴 6개에는 △50칼로리 △단백질 6g △지방 1g △탄수화물 5g이 들어 있다.
굴은 또한 여러 비타민과 미네랄의 풍부한 공급원이다. 특히 비타민B12가 풍부하며 그밖에 비타민D, 철분, 마그네슘, 인, 아연, 구리, 망간, 셀레늄도 들어있다.
건강 이점
굴은 위에서 언급한 다양한 영양소를 함유하고 있어 건강에 여러 가지 이점이 있다.
뇌 건강을 지킨다=비타민B12가 풍부하기 때문에 뇌 건강을 튼튼하게 유지하는데 도움이 된다. 비타민B12 결핍되면 알츠하이머병을 포함한 치매와 관련이 있다. 비타민B12 결핍은 우울증과 자살 충동을 포함한 정신 건강 증상과도 연관돼 있다.
면역 기능을 유지한다=굴에는 아연이 풍부하다. 아연은 면역 세포의 정상적인 기능과 상처 회복, 단백질 합성에 필요한 미네랄이다.
에너지 대사에 도움이 된다=굴에 함유된 비타민B12는 에너지 대사와 신경 기능, 적혈구 형성에 필요하다.
뼈 손실을 늦춘다=굴은 비타민D, 구리, 아연, 망간의 풍부한 공급원이다. 이러한 영양소는 칼슘과 결합해 노년층의 뼈 손실을 늦추거나 골다공증 예방하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
빈혈 예방에 필요한 영양소를 공급한다=굴의 철분과 비타민B12는 적혈구 생성에 관여한다. 구리도 철분의 운반과 이용에 필요하다. 다만 빈혈의 원인에 따라 치료 방법은 달라진다.
피부 건강과 상처 회복을 지원한다=아연은 피부 조직의 유지와 세포 분열, 상처 회복에 관여한다. 충분한 아연 섭취는 피부 건강을 유지하는 데 도움이 된다.
근육과 신체 조직 유지를 돕는다=굴은 양질의 단백질을 공급한다. 단백질은 근육을 비롯한 신체 조직을 만들고 유지하는 데 필요하다.
갑상선 기능을 유지시킨다=굴에 함유된 셀레늄은 갑상선 호르몬 대사와 항산화 작용에 관여한다. 셀레늄은 정상적인 갑상선 기능을 유지하는 데 필요한 영양소다.
체중 관리에 활용할 수 있다=굴은 단백질이 풍부하고 비교적 열량이 낮은 편이다. 튀김이나 기름진 소스 대신 찌거나 삶거나 구어 먹으면 균형 잡힌 식단과 체중 관리에 활용할 수 있다.
섭취 시 주의해야할 점
굴은 다양한 영양소의 훌륭한 공급원이지만, 위험이 없는 것은 아니다. 특히 굴로 인한 식중독의 위험을 주의해야 한다. 굴은 날것으로 먹는 경우가 가장 많기 때문에 특히 박테리아 오염을 전염시키기 쉽다.
굴에서 발견되는 박테리아의 한 종류인 비브리오 패혈증 균은 심각한 질병, 심지어는 사망과도 관련이 있다. 문제는 접시에 있는 굴이 오염되었는지 쉽게 알 수 있는 방법이 없다는 것이다. 심각한 증상은 일반적으로 섭취 후 24시간에서 48시간 이내에 나타나며, 발열, 오한, 메스꺼움, 구토, 설사, 쇼크를 포함할 수 있다.
박테리아 오염으로 인해 심각한 합병증의 위험이 가장 높은 사람들은 암, 당뇨, 간질환을 앓고 있는 사람들이다. 알코올성 간 질환을 앓고 있는 사람들은 특히 위험할 수 있다. 이런 질병이 없는 사람은 물론 누구나 생굴을 먹고 식중독 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받아야 한다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 굴은 면역력 강화에 도움이 되나요?
A1. 네. 굴에 풍부한 아연은 면역 세포의 정상적인 발달과 기능에 중요한 역할을 합니다. 다만 굴을 먹는다고 감염을 예방하거나 면역력이 무조건 강해지는 것은 아닙니다.
Q2. 굴은 남성 건강에 좋은가요?
A2. 굴은 아연이 풍부해 정상적인 남성 생식 기능과 정자 생성에 필요한 영양소를 공급합니다. 하지만 굴을 먹으면 테스토스테론 수치가 반드시 높아지거나 성 기능이 개선된다는 근거는 충분하지 않습니다.
Q3. 굴은 빈혈 예방에 도움이 되나요?
A3. 굴에는 철분과 비타민B12가 들어 있습니다. 철분은 헤모글로빈 생성에, 비타민B12는 적혈구 형성에 필요합니다. 다만 빈혈의 원인은 다양하므로 굴 섭취만으로 빈혈을 치료할 수는 없습니다.
Q4. 굴은 피부 건강에 도움이 되나요?
A4. 굴의 아연은 피부의 정상적인 유지와 상처 회복에 필요합니다. 단백질 역시 피부 조직을 구성하는 데 중요합니다. 다만 굴을 많이 먹는다고 피부가 반드시 좋아지는 것은 아닙니다.
Q5. 굴은 다이어트에 도움이 되나요?
A5. 굴은 단백질을 공급하면서 비교적 열량이 낮은 편이어서 체중 관리 식단에 활용할 수 있습니다. 다만 튀김이나 기름진 소스와 함께 먹으면 열량이 높아질 수 있습니다.
Q6. 생굴과 익힌 굴 중 어느 것이 더 건강에 좋은가요?
A6. 두 가지 모두 영양소를 공급하지만, 안전성 측면에서는 충분히 익힌 굴이 더 유리합니다. 조리 과정에서 일부 영양소가 감소할 수 있지만, 굴의 주요 영양적 이점은 익혀 먹어도 얻을 수 있습니다.
