계명대 생명과학과 오지훈 교수 연구팀이 치료가 까다로운 삼중음성유방암의 진행에 관여하는 유전자 조절 과정을 밝혀냈다.
특정 유전자의 활동을 회복시키자 암세포의 이동과 주변 조직 침투가 줄었으며, 동물실험에서도 종양의 진행이 억제됐다.
12일 계명대에 따르면 연세대, 미국 펜실베이니아대 연구진과 공동으로 진행한 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘실험분자의학(Experimental & Molecular Medicine)’에 게재됐다.
삼중음성유방암은 여성호르몬과 관련된 수용체와 암세포의 성장을 촉진하는 HER2 단백질이 모두 나타나지 않는 유방암이다.
기존 호르몬 치료나 HER2 단백질을 표적으로 암세포의 성장을 억제하는 치료를 적용하기 어려워 새로운 치료법 개발이 중요하다.
연구팀은 신체 발달과 세포의 특성을 결정하는 데 관여하는 HOX 유전자에 주목했다.
분석 결과, 삼중음성유방암에서는 HOXD1과 HOXD8 유전자의 활동이 감소하는 경향을 보였다.
반대로 두 유전자의 활동을 회복시키자 암세포의 이동과 주변 조직 침투가 줄었고, 동물실험에서도 종양의 진행이 억제됐다.
연구팀은 DNA에 붙는 화학적 표지와 단백질의 작용이 DNA의 입체적 구조와 두 유전자의 활동 조절에 관여한다는 사실도 확인했다. 이는 이런 유전자 조절 과정이 삼중음성유방암의 진행과 관련될 수 있음을 보여준다.
오 교수는 “배아 발달에 관여하는 HOX 유전자의 발현 이상이 암의 진행에 어떤 영향을 미치는지 연구해 왔다”며 “이번 연구가 유전자 조절 과정을 바탕으로 삼중음성유방암의 새로운 치료 표적을 찾는 데 기초자료로 활용되기를 기대한다”고 말했다.
