소고기나 양고기 등 붉은 육류에 풍부한 특정 당분이 만성 염증을 유발해 제2형당뇨병에 걸릴 위험을 크게 높인다는 연구 결과가 나왔다.
프랑스 ‘소르본 파리 노르대’ 연구팀은 붉은 육류에 함유된 당 성분인 ‘식이 N-글리콜릴뉴라민산(Neu5Gc)’의 섭취가 제2형당뇨병 위험을 최대 63%까지 높이는 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 프랑스의 전향적인 관찰 코호트(동일집단) 연구에 참여한 성인 8만9953명을 7.2년 동안 추적 관찰했다. 연구 결과에 따르면 육류에서 비롯된 특정 당 성분(Neu5Gc)의 섭취량이 가장 많은 최상위 그룹은 가장 적게 섭취한 최하위 그룹에 비해 제2형당뇨병 위험이 63% 더 높은 것으로 나타났다.
이 연구 결과는 9월 28일부터 10월 2일까지 이탈리아 밀라노에서 열리는 유럽당뇨병학회(EASD) 연례 회의에서 발표됐으며 미국과학진흥협회 포털 ‘유레카얼럿’이 소개했다.
인간은 수백만 년 전 유전적 돌연변이로 인해 몸안에서 특정 당 성분을 자연 생성하는 능력을 잃었다. 이 때문에 인체는 붉은 육류를 통해 몸 안으로 들어온 동물성 당 성분을 이물질인 ‘이종 자가항원’으로 인식한다. 면역계가 이에 대응해 항체를 만들면서 만성 면역 활성화(이종 시알염) 현상이 일어나며, 이것이 인슐린 분비 세포와 조직에 염증을 일으켜 당뇨병을 유발하는 것으로 분석됐다.
붉은 육류 섭취가 건강에 해롭다는 점은 오랜 기간에 걸쳐 지적돼 왔다. 앞서 영국 케임브리지대 연구 결과를 보면 가공육 50g을 매일 섭취할 경우 10년 내 제2형당뇨병 발병 위험이 15% 높아지는 것으로 나타났다. 가공되지 않은 붉은 육류 100g을 매일 먹으면 당뇨병 위험이 10% 증가했다. 20개국 약 200만 명의 데이터를 분석한 이 연구 결과는 국제 학술지 《란셋 당뇨병 및 내분비학(The Lancet Diabetes & Endocrinology)》에 발표됐다.
한국에서도 식습관의 서구화로 붉은 육류와 육가공품 소비가 꾸준히 늘고 있다. 질병관리청과 대한당뇨병학회의 통계를 보면 국내 30대 이상 성인의 당뇨병 유병률은 지속적으로 높은 수준을 보이고 있다. 이는 과도한 육류 섭취로 인한 비만 및 만성 대사 질환 증가와 밀접한 관련이 있다. 붉은 육류 중심의 식단을 가금류나 식물성 단백질 위주로 조절하는 것이 당뇨병 예방에 실질적인 도움이 된다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 소고기나 양고기를 먹을 때 생기는 당분은 몸에 어떤 작용을 하기에 위험한가요?
A1. 붉은 육류에 든 당분(Neu5Gc)은 인간 몸속에 들어오면 이물질로 작용합니다. 면역체계가 이를 공격하면서 만성 염증을 유발하고, 이것이 인슐린 기능을 떨어뜨려 당뇨병 위험을 높입니다.
Q2. 유제품에도 이 당분이 들어있다고 하는데, 우유를 마셔도 당뇨병 위험이 높아지나요?
A2. 이번 연구에서는 특정 당분과 제2형당뇨병 사이의 연관성이 밝혀지지 않았습니다. 우유는 붉은 육류보다 이 당분 함량이 낮고 섭취량도 적습니다.
Q3. 당뇨병을 예방하려면 육류 섭취를 어떻게 조절해야 하나요?
A3. 붉은 고기나 가공육의 섭취 빈도와 양을 줄이고, 그 대신 가금류나 콩류 같은 식물성 단백질의 섭취를 늘리는 식습관 변화가 매우 중요합니다.
