나이보다 어려 보이는 인상에는 보통 한 가지 특징보다 피부, 체형, 헤어스타일, 표정, 자세가 함께 작용하는 경우가 많다. 우선 피부가 맑고 균일하다. 잡티보다도 피부 톤의 균일함과 촉촉함이 젊은 인상에 큰 영향을 준다.
잔주름이 적고 눈가나 입가가 지나치게 꺼지지 않고 얼굴의 자연스러운 볼륨이 유지되는 편이다. 얼굴과 잘 맞는 헤어스타일을 하고 있으며 자세가 반듯하고 체형과 적절한 근육량을 유지하고 있다.
이와 관련해 네덜란드, 독일, 영국 등을 비롯한 유럽의 스타트업, 테크 생태계 온라인 미디어인 ‘실리콘 커낼스(Silicon Canals)’ 등의 자료를 토대로 나이보다 젊어 보이는 사람들이 공유하고 있는 노화 방지 비결을 알아봤다.
신체 활동을 활발하게 한다=운동은 실제로 노화를 막을 수 있는 가장 효과적인 방법이다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 피부에 산소를 공급하며 콜라겐 생성을 촉진한다. 또 근육을 강화하고 관절을 유연하게 유지하며 바른 자세를 유지하는 데 도움을 준다.
매일 30분씩 걷는 것만으로도 놀라운 효과를 볼 수 있다. 핵심은 꾸준함이다. 나이를 가늠하기 어려운 사람들은 운동을 드문드문 하지 않는다. 움직임을 일상생활의 필수적인 부분으로 만든다.
가공식품이 아닌 자연식품을 선택한다=색색의 채소, 신선한 과일, 저지방 단백질, 건강한 지방, 통곡물과 같은 가공되지 않은 자연식품에 집중한다. 또 물을 충분히 마시고, 염증을 유발하고 피부 노화를 촉진하는 가공 설탕 섭취를 자제한다. 올리브오일, 생선, 채소가 풍부한 지중해식 식단은 노화 관련 질병 예방에 도움이 될 수 있다.
스트레스를 제때 해소한다=만성 스트레스는 노화 과정을 급속도로 진행시키는 것과 같다. 염증을 유발하고, 수면을 방해하며, 실제로 텔로미터(염색체 끝에 있는 DNA 조각)의 길이를 단축시킬 수 있다. 나이보다 젊어 보이는 사람들은 스트레스 관리를 잘 한다.
압박 속에서도 침착함을 유지하는 다양한 방법과 기술을 개발해 왔다. 매일 명상을 하거나 스트레스를 받는 순간 자신만의 호흡법을 사용한다. 이러한 간단한 습관들이 삶에서 피할 수 없는 어려움에 대처하는 방식을 완전히 바꿔놓는다. 연구에 따르면 명상은 실제로 노화를 늦출 수 있다.
진정한 인간관계를 유지한다=외로움은 하루에 담배 15개비를 피우는 것만큼 해롭다. 젊음을 유지하는 사람들은 인간관계를 중시한다. 그들은 친구 관계에 시간을 투자하고, 가족과의 유대감을 강화하며, 지역 사회 활동에 적극적으로 참여한다.
자주 웃고, 함께 식사를 나누며, 필요할 때는 주저 없이 도움을 요청한다. 실제 100세 이상 장수하는 블루존 지역 주민들을 대상으로 한 연구들은 사회적 참여가 장수와 활력의 핵심 요소라는 점을 일관되게 보여준다.
피부를 보호한다=자외선 차단은 물론 피부 보습에 신경 쓰고, 흡연을 삼가며, 음주를 자제한다. 피부 건강이 전반적인 건강을 반영한다는 것을 잘 알고 있기 때문이다.
배우는 것을 멈추지 않는다=70대인데도 30대보다 훨씬 총명해 보이는 사람들은 대부분 평생 학습을 즐긴다. 그들은 책을 읽고, 수업을 듣고, 새로운 기술을 배우고, 새로운 곳을 여행하며, 세상에 대한 호기심을 유지한다.
이러한 정신적 자극은 뇌의 신경 세포를 활성화하고 새로운 신경 경로를 생성해 말 그대로 뇌를 젊게 유지해 준다. 또 변화에 저항하기보다는 수용한다. 최신 기술을 습득하고, 젊은 세대와 소통하며, 정신적으로 유연하고 감정적으로 회복력 있는 성장 마인드를 유지한다.
잠을 잘 잔다=나이보다 젊게 보이는 사람들은 보통 밤 10시만 되면 잠자리에 든다. 전문가들은 “일을 위해 잠을 희생해서는 안 된다”며 “정신적인 명료함과 감정 조절을 위해 잠을 잘 자야 한다”고 말한다.
잠을 충분히 자면 피부도 좋아지고 기분도 나아진다. 당연히 주변 사람들로부터 훨씬 생기 있어 보인다는 말을 듣기 시작한다. 연구에 따르면 단 하룻밤의 수면 부족만으로도 세포 노화가 빨라질 수 있다. 반면, 규칙적이고 질 좋은 수면은 신체의 DNA 손상을 복구하고 노화를 촉진하는 독소를 제거하는 데 도움이 된다.
매일 밤 7~9시간의 질 좋은 수면을 해야 한다. 잠자리에 들기 전 긴장을 푸는 습관을 갖도록 하고, 침실을 시원하고 어둡게 유지하며, 잠자리에 들기 최소 한 시간 전에는 전자기기 사용을 자제해야 한다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 실제 나이보다 젊어 보이는 사람은 무엇이 다른가요?
A1. 피부 상태뿐 아니라 체형, 자세, 표정, 머리카락, 옷차림, 움직임 등이 함께 영향을 줍니다. 특히 규칙적인 운동과 충분한 수면, 균형 잡힌 식습관은 전반적인 건강한 인상을 만드는 데 도움이 됩니다.
Q2. 젊어 보이는 데 피부가 가장 중요한가요?
A2. 피부는 눈에 잘 띄는 요소 중 하나지만 전부는 아닙니다. 피부의 탄력과 보습, 색소침착, 주름뿐 아니라 얼굴 표정과 자세, 체형 등도 나이를 가늠하는 데 영향을 줄 수 있습니다.
Q3. 운동을 꾸준히 하면 실제 나이보다 젊어 보일 수 있나요?
A3. 규칙적인 운동은 근육량과 체력을 유지하고 자세와 움직임을 개선하는 데 도움이 됩니다. 특히 걷기 같은 유산소 운동과 근력 운동을 함께 하는 것이 좋습니다.
Q4. 근육이 젊어 보이는 것과 관련이 있나요?
A4. 어느 정도 관련이 있습니다. 나이가 들면서 근육량이 감소하면 자세와 신체 기능이 떨어질 수 있습니다. 근력운동으로 근육을 유지하면 보다 활력 있는 신체 모습을 유지하는 데 도움이 됩니다.
Q5. 젊어 보이려면 살을 빼야 하나요?
A5. 반드시 그렇지는 않습니다. 과도한 체중 감량은 얼굴의 볼륨을 감소시켜 오히려 나이 들어 보이는 인상을 줄 수도 있습니다. 적정 체중과 근육량을 유지하는 것이 중요합니다.
Q6. 어떤 음식을 먹는 사람이 젊어 보이나요?
A6. 특정 음식 하나가 외모를 젊게 만드는 것은 아닙니다. 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 생선, 견과류 등을 다양하게 먹고 지나치게 가공된 음식과 첨가당 섭취를 줄이는 식습관이 전반적인 건강 유지에 도움이 됩니다.
Q7. 물을 충분히 마시면 피부가 젊어 보이나요?
A7. 충분한 수분 섭취는 정상적인 신체 기능과 피부 건강 유지에 중요합니다. 다만 물을 많이 마신다고 주름이 직접적으로 없어지는 것은 아닙니다.
Q8. 잠을 잘 자는 것도 젊어 보이는 데 영향을 주나요?
A8. 수면 부족은 피로한 표정과 눈 밑 다크서클 등을 두드러지게 할 수 있습니다. 충분하고 규칙적인 수면은 건강한 외모와 활력을 유지하는 데 도움이 됩니다.
Q9. 스트레스를 적게 받는 사람이 더 젊어 보이나요?
A9. 만성적인 스트레스는 수면, 식습관, 신체 활동 등에 영향을 줄 수 있습니다. 스트레스를 적절히 관리하고 취미, 운동, 사회적 활동 등을 유지하는 것이 건강한 노화에 도움이 됩니다.
Q10. 자외선 차단이 젊어 보이는 데 중요한가요?
A10. 중요합니다. 장기간의 자외선 노출은 피부 노화와 색소침착, 주름 등에 영향을 줄 수 있습니다. 야외활동 시 자외선 차단제를 사용하고 모자나 양산 등을 활용하는 것이 좋습니다.
Q11. 표정도 나이 들어 보이는 데 영향을 주나요?
A11. 표정과 얼굴의 인상은 다른 사람이 느끼는 연령에 영향을 줄 수 있습니다. 지나치게 굳은 표정보다는 자연스럽고 편안한 표정이 보다 활력 있는 인상을 줄 수 있습니다.
Q12. 자세가 좋으면 더 젊어 보이나요?
A12. 구부정한 자세보다 허리와 등을 자연스럽게 펴고 안정적으로 걷는 자세가 활기찬 인상을 줄 수 있습니다. 코어와 하체 근육을 유지하는 것도 자세 관리에 도움이 됩니다.
Q13. 머리카락도 나이 들어 보이는 데 영향을 주나요?
A13. 머리카락의 양과 색, 윤기, 헤어스타일 등은 얼굴과 함께 전체적인 인상에 영향을 줄 수 있습니다. 나이에 맞는 건강한 두피와 모발 관리가 중요합니다.
Q14. 젊어 보이는 사람은 생물학적 나이도 젊은가요?
A14. 반드시 그렇지는 않습니다. 외모로 생물학적 나이를 정확하게 판단할 수는 없습니다. 겉으로 젊어 보여도 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 근육량 등 건강 상태가 반드시 젊은 것은 아닙니다.
