가을철 논밭이나 풀숲에서 활동한 뒤 열이 나면서 몸에 검은 딱지 같은 흔적이 생겼다면 그냥 넘기지 않는 것이 좋다. 쯔쯔가무시증을 옮기는 털진드기 유충이 초가을부터 늘어나면서 환자 발생도 10~11월에 집중된다.
질병관리청은 가을철 쯔쯔가무시증 유행에 대비해 26일부터 12월 16일까지 16주간 전국 18개 지점에서 털진드기 감시에 들어간다고 밝혔다. 호남권질병대응센터와 시·도 보건환경연구원, 기후변화 매개체 감시 거점센터 등이 참여한다.
논과 밭, 초지, 수로 등 사람이 털진드기와 접촉하기 쉬운 곳에서 진드기를 채집해 얼마나 많이 발생하는지, 어떤 종이 분포하는지 살핀다. 매주 질병청 감염병포털의 ‘감염병 매개체 감시 주간 소식지’를 통해 그 결과를 공개한다.
10~11월 환자 몰려⋯물린 자리엔 ‘검은 딱지’
쯔쯔가무시증은 쯔쯔가무시균(Orientia tsutsugamushi)을 가진 털진드기 유충에 물려 생기는 급성 발열성 감염병이다. 한국에서는 해마다 약 3000~6000명의 환자가 발생한다. 특히 털진드기 유충이 많이 활동하는 10월과 11월에 환자가 몰린다.
감염되면 대개 10일 안에 열이 나고 머리가 아프거나 오한, 근육통, 발진 등이 나타날 수 있다. 림프절이 붓기도 한다.
쯔쯔가무시증을 알아차리는 중요한 단서 가운데 하나가 ‘가피(eschar)’다. 털진드기에 물린 자리에 생기는 검은 딱지다. 처음에는 작은 붉은 반점처럼 보이다가 물집이나 상처를 거쳐 가운데가 검은 딱지로 변할 수 있다.
문제는 가피가 생겨도 통증이나 가려움이 심하지 않은 경우가 많다는 점이다. 물린 사실조차 모르고 지나치기 쉽다. 겨드랑이와 사타구니, 허리 주변처럼 옷에 가려진 곳이나 무릎 뒤쪽, 배꼽 주변, 머리카락 속 등 눈에 잘 띄지 않는 곳에 생기기도 한다.
가피가 없다고 쯔쯔가무시증을 배제할 수도 없다. 질병청 국가건강정보포털에 따르면 한국 환자의 약 50~93%에서 가피가 발견된다.
사람 무는 건 ‘유충’⋯0.3㎜ 이하라 찾기도 어려워
털진드기는 평생 사람을 무는 것은 아니다. 사람이나 동물의 피부에 붙어 체액을 빨아먹는 시기는 유충 시기뿐이다.
여름에 낳은 알에서 부화한 유충은 초가을부터 본격적으로 나타난다. 가을이 깊어지면서 개체 수도 늘어난다. 농작업과 추수, 등산이나 단풍놀이가 빈번해지는 시기와 겹쳐 사람과 접촉할 기회도 많아진다.
털진드기 유충은 0.3㎜ 이하로 매우 작아 맨눈으로 찾아내기 어렵다. 야외활동 이후 몸을 깨끗이 씻으면서 물린 흔적이나 검은 딱지가 없는지를 살펴야 한다.
모든 털진드기가 쯔쯔가무시증을 옮기는 것은 아니다. 한국에서 확인된 털진드기 가운데 쯔쯔가무시균을 옮길 수 있는 종은 활순털진드기와 대잎털진드기 등 8종이다. 이들 가운데 균에 감염된 유충이 사람을 물었을 때 쯔쯔가무시증에 걸릴 수 있다.
지난해 감시에서는 경남·전남 등 남부 지역과 경기 일부 지역에서 활순털진드기가 주로 확인됐다. 강원 북부와 충남에서는 대잎털진드기가 많이 발견됐다.
감기몸살인 줄 알았는데…치료 늦으면 합병증 위험
쯔쯔가무시증을 가볍게 봐서는 안 된다.
처음에는 발열과 오한, 두통, 근육통 등 감기몸살과 비슷한 증상으로 시작하지만 치료가 늦어지면 폐렴이나 급성호흡곤란증후군, 신부전, 수막뇌염 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
반대로 빨리 발견해 항생제로 치료하면 비교적 잘 낫는다.
질병청은 적절한 항생제를 투여하면 대부분 48시간 안에 열이 떨어진다고 설명한다. 가을철 야외활동 뒤 열이나 발진이 생겼다면 단순 감기라고 여기며 버티지 않는 것이 중요하다.
가장 좋은 예방법은 털진드기에 물릴 기회를 줄이는 것이다. 농작업이나 등산, 단풍놀이를 할 때 긴팔과 긴바지, 목이 긴 양말과 장갑 등을 착용해 피부 노출을 줄인다. 풀밭에 바로 앉거나 눕지 말고 돗자리를 쓰는 게 좋다. 진드기 기피제는 제품에 적힌 방법과 사용 주기에 맞춰 사용한다.
야외활동을 마친 뒤에는 입었던 옷을 털어 바로 세탁하고 샤워나 목욕을 한다. 몸을 씻으면서 평소 잘 보이지 않는 곳까지 살펴 검은 딱지 같은 흔적이 없는지도 확인한다.
