임신 전후 산모의 심혈관 건강이 아이의 성장과 발달에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 임신 중 심혈관 건강 상태가 좋지 않은 여성에서 태어난 아이는 4세 무렵 발달 지연을 겪을 위험이 최대 62% 높은 것으로 나타났다.
일본 도호쿠대 연구진은 임신 중 산모의 심혈관 건강과 자녀의 발달 지연 위험 사이의 연관성을 분석한 결과를 발표했다. 연구를 이끈 마미 이시쿠로 교수는 “임신 중 산모의 심혈관 건강이 좋을수록 자녀가 4세에 발달 지연을 보일 위험이 낮았다”며 “이 같은 연관성은 여러 발달 영역에서 일관되게 확인돼, 산모의 심혈관 건강이 자녀 발달 전반에 영향을 미칠 가능성을 시사했다”고 밝혔다.
연구진은 일본 미야기현에서 2013년 7월부터 2017년 3월 사이 출산한 여성과 자녀 8238쌍을 분석했다. 산모의 심혈관 건강은 미국심장협회(AHA)가 제시한 ‘라이프 에센셜 8(Life’s Essential 8)’ 지표를 활용해 평가했다. 이 지표는 식습관, 신체활동, 흡연 노출, 수면, 체질량지수, 혈중 지질, 혈당, 혈압 등 8개 항목을 종합해 심혈관 건강 수준을 산출한다.
분석 결과, 심혈관 건강이 우수한 산모 그룹에서는 자녀의 발달 지연 비율이 9%였지만, 중간 수준 그룹에서는 12%, 낮은 수준 그룹에서는 17%로 높아졌다. 심혈관 건강이 우수한 산모를 기준으로 비교했을 때, 심혈관 건강이 좋지 않은 산모의 자녀는 발달 지연 위험이 62% 높았고, 중간 수준 산모의 자녀도 위험이 30% 높은 것으로 분석됐다.
발달 지연은 의사소통, 대근육 운동, 소근육 운동, 문제 해결, 개인·사회성 등 5개 영역을 기준으로 평가했는데, 이 가운데 개인·사회성 영역에서 영향이 가장 크게 나타났다. 심혈관 건강이 좋지 않은 산모의 자녀는 또래와의 상호작용이나 감정 표현 능력과 관련된 이 영역에서 발달 지연 위험이 2배 이상 높았다.
반면 가장 영향이 적었던 영역은 의사소통 능력이었다. 그럼에도 심혈관 건강이 나쁜 산모의 자녀는 언어와 몸짓을 활용해 타인과 소통하는 이 능력에서 발달 지연을 경험할 가능성이 약 40% 높은 것으로 분석됐다.
해당 연구 결과를 검토한 미국 노스웰 헬스 여성심장프로그램 책임자이자 여성 심혈관질환 전문의인 에벨리나 그레이버 박사는 “심혈관 건강이 최적의 상태가 아닐 경우 자간전증, 임신성 고혈압, 조산과 같은 임신 합병증 위험이 높아진다”며 “이러한 문제는 태아가 충분히 성장하고 발달할 시간을 확보하지 못하게 만들 수 있다”고 설명했다.
그는 이어 “임신 기간의 건강 상태는 출산과 함께 끝나는 문제가 아니다”라며 “임신 중 일어나는 일은 산모뿐 아니라 아이의 평생 건강에도 영향을 미친다”고 강조했다.
그레이버 박사는 임신을 계획 중이거나 임신한 여성들은 심혈관 건강 관리에 더욱 관심을 기울일 필요가 있다고 조언했다. 라이프 에센셜 8에서 권고하는 대로 생선, 채소, 과일, 올리브유 섭취를 늘리고 적색육 섭취를 줄이는 지중해식 식단을 참고하고, 주 5일 이상 하루 30분 정도 규칙적으로 운동하며, 하루 7~8시간의 충분한 수면을 취하면 심혈관 건강을 챙길 수 있다 설명했다.
이번 연구는 임신 중 산모의 심혈관 건강이 산모 자신뿐 아니라 자녀의 발달에까지 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 다만 연구진은 관찰연구인 만큼 직접적인 인과관계를 입증한 것은 아니며, 산모의 건강 상태와 자녀 발달 사이의 생물학적 기전을 규명하기 위한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
이 연구 결과는 미국의사협회 학술지 《JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)》에 ‘Maternal Cardiovascular Health During Pregnancy and Offspring Developmental Delay’라는 제목으로 게재됐다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 산모의 심혈관 건강은 어떻게 평가했나?
A. 연구진은 미국심장협회(AHA)의 '라이프 에센셜 8(Life's Essential 8)' 지표를 활용했다. 식습관, 신체활동, 흡연 노출, 수면, 체질량지수(BMI), 혈중 지질, 혈당, 혈압 등 8개 항목을 종합해 심혈관 건강 수준을 평가했다.
Q2. 심혈관 건강이 나쁜 산모의 자녀는 발달 지연 위험이 얼마나 높았나?
A. 심혈관 건강이 우수한 산모와 비교했을 때, 심혈관 건강이 낮은 산모의 자녀는 발달 지연 위험이 62% 높았다. 중간 수준의 심혈관 건강을 가진 산모의 자녀도 위험이 30% 높은 것으로 나타났다.
Q3. 임신 중 심혈관 건강을 개선하려면 어떻게 해야 하나?
A. 전문가들은 생선·채소·과일 중심의 지중해식 식단을 실천하고, 주 5일 이상 하루 30분 정도 규칙적으로 운동하며, 하루 7~8시간 충분히 수면을 취할 것을 권고했다. 혈압, 혈당, 체중 관리도 중요하다.
