한 중국 여성의 팔에서 길이 10cm에 달하는 살아있는 기생충 2마리가 발견됐다. 평소 개구리를 손질해 요리하던 과정에서 사용한 도마와 칼을 다른 음식 조리에도 사용한 것이 감염 원인으로 추정된다.
홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국 광둥성 선전시에 거주하는 왕씨는 약 1년 전 팔에 작은 혹이 생겼으며, 시간이 지날수록 크기가 점차 커져 나중에는 메추리알 크기까지 자랐다. 최근 심한 통증까지 나타나자 왕씨는 병원을 찾았다.
검사 결과 왕씨의 팔에서 살아있는 기생충 2마리가 발견됐다. 의료진이 제거한 기생충은 각각 길이가 약 10cm인 스파르가눔(sparganum) 유충이었다.
의료진은 감염 경로로 주방 위생 문제를 지목했다. 왕씨는 평소 집에서 개구리를 자주 손질해 요리했는데, 이때 사용한 도마와 칼을 그대로 다른 음식 조리에도 사용한 것이다. 병원 측은 개구리에 존재하던 스파르가눔 유충이 칼과 도마를 오염시켰고, 이후 해당 조리기구로 준비한 음식에 유충이 옮겨가 체내로 유입됐을 가능성이 크다고 설명했다.
개구리, 뱀 등 중간숙주 통해 감염되는 스파르가눔증
스파르가눔증은 촌충의 일종인 스피로메트라(Spirometra)의 유충인 스파르가눔이 인체에 침입해 발생하는 기생충 감염 질환이다. 성충은 주로 개와 고양이의 소장에 기생하며, 알은 분변을 통해 배출된 뒤 개구리, 뱀, 쥐 등 중간숙주의 몸속에서 유충으로 성장한다.
사람의 경우 오염된 물을 마시거나 감염된 개구리, 뱀 등을 덜 익혀 먹을 경우 감염될 수 있다. 국내에서는 과거 뱀을 생식한 경험이 있는 사람들에게서 감염 사례가 다수 보고됐다.
인체에 들어온 스파르가눔 유충은 장벽을 통과해 몸속 조직을 이동한다. 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 피하조직이나 근육층으로 이동하면 통증과 염증 반응이 나타난다. 대부분 피부 아래 만져지는 결절이나 몽우리 형태로 발견되며 복벽, 하지, 흉벽, 음낭 등에 주로 발생한다. 드물게 눈, 척추, 비뇨기계, 복강, 뇌까지 침범할 수 있다.
특히 안구 주변에 기생할 경우 눈의 통증과 부종, 과도한 눈물 분비를 유발할 수 있으며, 뇌로 침범하면 두통, 발작, 감각 이상, 마비, 언어장애 등 심각한 신경학적 증상이 나타날 수 있다.
스파르가눔증의 가장 확실한 치료법은 기생충을 직접 제거하는 외과적 수술이다. 일부 구충제를 사용할 수 있으나 재발 가능성이 높아 완전한 치료를 위해 수술을 택한다.
예방의 핵심은 위생 관리
기생충 감염을 예방하기 위해서는 개구리나 뱀 등 야생동물을 날것으로 먹지 말아야 한다. 또한 위생 상태가 확인되지 않은 물은 반드시 끓여 마시고, 생고기를 손질한 칼과 도마는 다른 음식 조리에 사용하기 전에 충분히 충분히 세척·소독해야 한다.
상처 치료를 위해 개구리나 뱀의 살을 붙이는 민간요법 역시 감염 위험이 있어 피해야 한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 스파르가눔증은 어떻게 감염되나요?
A. 오염된 물을 마시거나 감염된 개구리·뱀 등을 덜 익혀 먹을 때 감염될 수 있다. 감염된 동물을 손질한 칼이나 도마를 제대로 세척하지 않은 채 다른 음식 조리에 사용할 경우에도 감염 위험이 있다.
Q2. 스파르가눔증에 걸리면 어떤 증상이 나타나나요?
A. 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있지만, 유충이 몸속을 이동하면서 피부 아래 몽우리나 혹이 생기고 통증과 염증을 유발한다. 드물게 눈이나 뇌를 침범하면 시력 저하, 두통, 발작, 마비 등 심각한 증상이 나타날 수 있다.
Q3. 스파르가눔증은 치료가 가능한가요?
A. 가장 효과적인 치료법은 수술을 통해 기생충을 직접 제거하는 것이다. 일부 구충제를 사용할 수 있으나 재발 가능성이 있어 외과적 적출이 표준 치료법으로 권장된다.
