영국의 44세 여성이 자궁탈출증으로 수술을 받은 뒤 조직검사에서 희귀암을 진단받았다.
영국 공영방송 BBC는 현지시간으로 10일, ‘세계 신경내분비암의 날’을 맞아 영국 코번트리에 사는 도나 마클루의 사연을 보도했다.
마클루는 출산 뒤 생긴 자궁탈출증을 치료하기 위해 워릭병원에서 자궁절제술을 받았다. 수술 때 떼어낸 조직을 검사한 결과 신경내분비계 암(neuroendocrine cancer)이 확인됐다. 이는 신체 여러 기능을 조절하는 호르몬을 생성·분비하는 신경내분비세포에서 발생하는 희귀암이다. 마클루는 들어본 적도 없는 병이라 진단 당시 큰 충격을 받았다고 전했다.
진단 후 영상검사에서는 충수와 나팔관, 주변 조직에서도 종양이 확인됐다. 마클루는 2025년 3월 종양을 최대한 제거하기 위해 9시간 동안 수술을 받았다. 이후에도 치료를 이어가는 한편, 같은 병을 앓는 환자들이 치료 과정과 일상에서 겪는 어려움을 나눌 수 있는 모임을 마련했다.
자궁탈출증은 왜 생길까?
자궁탈출증은 자궁을 받치는 골반 바닥의 근육과 인대가 약해져 자궁이 질 안으로 내려오는 질환이다. 정도가 심하면 자궁이 질 입구 밖으로 돌출되기도 한다. 서울아산병원에 따르면 질식분만 과정에서 골반 근육과 인대가 늘어나거나 손상될 수 있고, 폐경 후 여성호르몬이 줄어들면서 지지 조직이 약해지기도 한다.
자궁이 조금 내려왔다면 별다른 증상이 없을 수 있다. 증상이 있으면 골반이 묵직하거나 질 입구에 덩어리가 만져진다. 오래 서 있거나 걸을 때 불편감이 더 심해지기도 한다. 이런 증상이 있다면 산부인과 진찰을 통해 자궁이 얼마나 내려왔는지 확인해야 한다.
자궁탈출증을 예방하려면 무거운 물건을 반복해서 들거나 변을 볼 때 자주 힘을 주지 말아야 한다. 이런 습관은 자궁을 받치는 골반 바닥에 압력이 가해진다. 물과 식이섬유를 충분히 섭취해 변비를 예방하는 것도 골반에 실리는 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
자궁탈출증이 생기면 자궁을 떼어내야 할까?
자궁이 내려와도 증상이 가볍고 일상생활에 지장이 적다면 경과를 지켜볼 수 있다. 서울아산병원에 따르면 치료는 자궁이 내려온 정도와 환자가 느끼는 불편, 향후 임신 계획 등을 함께 고려해 정한다.
초기에 증상이 있다면 의료진에게 정확한 동작을 배워 케겔 운동을 해볼 수 있다. 소변을 참을 때처럼 골반 아래쪽 근육을 조여 5~10초간 유지한 뒤 천천히 힘을 빼는 동작이다.
수술 없이 내려온 자궁을 받쳐주는 방법도 있다. 의료진이 크기와 모양을 맞춘 ‘페서리’라는 기구를 질 안에 넣는 방식이다. 기구를 끼우고 있는 동안 내려온 자궁을 받쳐 불편을 덜어준다. 불편이 계속되거나 비수술 치료를 원하지 않으면 수술을 고려해 볼 수 있다. 자궁을 보존한 채 제 위치로 올려 고정하는 방법과 자궁을 떼어내면서 주변 조직을 보강하는 방법이 있다.
자궁탈출증은 암과 관련 있을까?
자궁탈출증이 신경내분비계 암을 일으킨다는 근거는 확인되지 않았다. 영국 암연구소(Cancer Research UK)에 따르면 신경내분비계 암은 대부분 발병 원인이 밝혀지지 않았다. 일부 유형은 드문 유전질환이 있는 사람에게서 발생 위험이 높다.
신경내분비세포는 몸 곳곳에 있어 장이나 췌장, 폐 등 여러 장기에서 암이 시작될 수 있다. 증상도 어느 장기에 암이 생겼는지에 따라 다르다. 이런 증상은 다른 질환에서도 나타날 수 있어, 뚜렷한 이유 없이 계속되거나 반복되면 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋다.
