평소 건강했던 미국의 21세 남성이 야생 쥐에게 물린 약 17일 뒤 패혈증 증세로 응급실을 찾았다. 항생제를 맞은 뒤 혈압이 떨어지고 호흡까지 나빠졌다. 의료진은 쥐에게 물렸다는 사실에 주목해 렙토스피라증을 의심했다. 처음 시행한 항체검사에서는 음성이 나왔지만, 유전자검사에서 원인균이 확인됐다.
미국 월터리드 국립군의료센터 연구진은 이 사례를 10일(현지시간) 국제학술지 《군사의학(Military Medicine)》에 보고했다.
항생제 투여 후 상태 급격히 악화
남성은 병원을 찾기 약 17일 전 도심에서 야생 쥐에게 손가락을 물렸다. 이후 근육통과 피로, 설사 등을 겪다가 응급실을 찾았다.
의료진은 패혈증을 의심해 항생제인 피페라실린·타조박탐을 투여했다. 항생제를 맞은 직후 심장박동이 빨라지고 심한 오한이 나타났다. 혈중 산소가 부족해지고 혈압까지 떨어지면서 상태가 급격히 나빠졌다.
의료진은 '야리슈-헤르크스하이머 반응'을 의심했다. 항생제 치료를 시작한 뒤 세균에 대한 염증반응이 일시적으로 심해지는 현상이다. 다만 이번 환자의 상태 악화가 실제로 이 반응 때문인지는 확인되지 않았다.
입원 당시 시행한 렙토스피라 항체검사 두 가지는 모두 음성으로 나왔다. 그런데 유전자검사에서는 렙토스피라균의 DNA가 검출됐다. 5주 뒤 다시 시행한 항체검사에서도 감염을 뒷받침하는 양성 결과가 나왔다.
남성은 항생제 세프트리악손을 7일간 투여받은 뒤 대부분의 증상이 호전됐다.
초기 검사 음성이라도 감염 배제 못 해
렙토스피라증은 주로 감염된 쥐 등 동물의 소변에 오염된 물이나 흙을 통해 전파된다. 균은 상처 난 피부나 눈·입 등의 점막으로 침입한다. 쥐에게 물린 뒤 감염된 사례도 드물게 보고됐지만, 이번 환자의 정확한 감염 경로가 확인된 것은 아니다.
주요 증상은 발열과 두통, 근육통, 오한 등이다. 심하면 신부전이나 호흡부전 등 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있다.
특히 감염 초기에는 항체가 충분히 만들어지지 않아 검사에서 음성이 나올 수 있다. 쥐에게 물렸거나 오염된 물에 노출된 뒤 열이나 심한 근육통이 생기면 신속히 진료받고 노출 사실을 의료진에게 알려야 한다.
이번 사례는 초기 검사 결과만으로 감염을 배제하지 않고 환자의 노출 이력까지 살피는 것이 중요하다는 사실을 보여준다.
