무심코 본 손톱에서 언제 생겼는지 모를 흰 점을 발견했다면? 대부분은 일상적인 충격이나 손상이 원인이지만 때로는 영양 상태나 피부질환, 전신 건강 상태를 반영하는 신호일 수도 있습니다.
손톱 흰 점, 대부분 외부 충격 원인이지만 질환 신호일 수도
가장 흔한 원인은 외부 충격입니다. 문이나 물건에 손가락을 부딪치거나 손톱을 물어뜯는 습관, 네일아트를 하면서 손톱 표면을 지나치게 갈아내는 행동 등으로 인해 손톱 내부의 각질 구조가 변하면서 빛이 산란해 흰 점으로 보입니다. 대개 통증이나 특별한 증상은 없으며 손톱이 자라면서 흰 점도 끝부분으로 이동해 자연스럽게 사라집니다.
손톱의 흰 점이 칼슘이나 아연이 부족하다는 의미일 수도 있지만 작은 흰 점 하나만으로 영양 결핍을 판단하기는 어렵습니다. 다만 여러 손톱에 동시에 흰색 가로줄이 생기거나 손톱 전체가 하얗게 변한다면 드물게 저알부민혈증이나 간질환, 신장질환 등과 관련된 손톱 변화일 수 있습니다.
이외에도 젤 네일이나 매니큐어, 네일 리무버 등에 의한 자극과 알레르기 반응, 손톱 무좀도 흰 점을 만들 수 있습니다. 특히 손톱이 두꺼워지고 부스러지거나 표면이 거칠어지면서 흰색 또는 노란색으로 변한다면 곰팡이 감염을 의심할 수 있습니다.
손톱의 흰점이 가벼운 외상 때문에 생겼다면 특별한 치료는 필요하지 않습니다. 손톱이 자라면서 자연스럽게 없어지므로 억지로 갈아내지 않는 것이 좋습니다. 네일 제품에 의한 자극이나 알레르기가 원인이라면 해당 제품의 사용을 중단해야 합니다. 손톱 무좀이라면 진균검사 등을 통해 확인한 뒤 항진균제를 사용해야 합니다.
손톱에 나타난 검은 선, 악성 종양일 수도
한편, 손톱에 흰 점이 아닌 검은 점이나 선이 나타날 때도 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 손톱 밑 출혈입니다. 손가락을 부딪치거나 손톱에 지속적으로 압력이 가해지면 손톱 아래 작은 혈관이 터지면서 피가 고이고, 이것이 검붉거나 검은색으로 보입니다. 외상으로 발생한 검은 자국은 손톱이 자라면서 끝부분으로 밀려나 자연스럽게 사라집니다.
드물지만 악성 종양일 가능성도 있습니다. 손톱에 생긴 흑색종은 초기에는 단순한 검은 세로줄처럼 보일 수 있습니다. 특별한 외상이 없는데 한 손톱에 검은 세로줄이 새롭게 생겼거나 줄의 폭이 점점 넓어지고 색깔이 불규칙해진다면 피부과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
한 줄 안에 검은색과 갈색 등 여러 색이 섞여 있거나 손톱이 갈라지고 변형되는 경우도 주의해야 합니다. 다만 양성 색소침착에서도 비슷한 변화가 나타날 수 있으므로 외관만으로 암을 판단해서는 안 됩니다. 피부과에서 조직검사 등을 통해 정확하게 감별해야 합니다.
검은 점이나 선 역시 원인에 따라 치료법이 달라집니다. 외상으로 생긴 손톱 밑 출혈은 대개 자연스럽게 사라지지만, 색소침착이 원인이라면 발생 이유를 확인해야 합니다. 흑색종이 의심된다면 조기에 피부과 진료를 받고 필요한 검사를 진행하는 것이 중요합니다.
손톱에 불필요한 자극 주지 말고 단백질 충분히 섭취해야
건강한 손톱을 유지하려면 손톱 뿌리와 표면에 불필요한 자극을 주지 않는 것이 중요합니다. 손톱을 너무 짧게 자르거나 큐티클을 과도하게 제거하지 말고, 손톱을 물어뜯거나 손톱 끝으로 물건을 긁는 습관도 피해야 합니다.
젤 네일이나 매니큐어를 지나치게 자주 반복하면 손톱 표면이 약해지고 손상될 수 있으므로 적절한 휴식 기간을 두는 것이 좋습니다. 젤 네일을 제거할 때도 과도하게 갈아내거나 강한 화학제품을 사용하는 행동은 피해야 합니다.
설거지나 청소처럼 물과 세제에 손이 오래 노출되는 작업을 할 때는 장갑을 착용하는 것이 좋습니다. 손을 씻은 뒤에는 손톱과 주변 피부에도 보습제를 발라 건조해지지 않도록 관리해야 합니다.
영양 관리도 중요합니다. 단백질은 손톱의 주요 구성 성분인 케라틴을 만드는 데 필요하므로 달걀, 생선, 콩류, 살코기 등을 골고루 섭취해야 합니다. 또 철분과 아연 등 미량영양소도 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.
