큰 가슴 때문에 목과 허리가 아프다는 이야기는 익숙하다. 다른 증상은 없을까. 체격에 비해 유방이 지나치게 큰 ‘거대유방증’ 여성에게서 만성 편두통과 수면무호흡증도 더 흔하다는 연구 결과가 나왔다.
미국 웨이크포리스트대 의대 신경과 크리스틴 스페라 포콕 교수 연구팀은 거대유방증과 두통·목 통증·수면장애의 연관성을 분석한 결과 이같이 나타났다고 국제학술지 《두통(Headache)》에 발표했다. 거대유방증은 유방이 체격에 비해 과도하게 큰 상태로, 특정 브래지어 컵 크기만으로 구분하지 않는다.
연구진은 2017년부터 2024년까지 미국 스탠퍼드의료센터 산하 두통·신경과 진료기관에서 치료받은 여성 687명의 전자의무기록을 살펴봤다. 거대유방증 진단을 받은 여성 347명과 그렇지 않은 여성 340명을 비교했으며, 나이와 체질량지수(BMI), 우울증·불안 등 결과에 영향을 줄 수 있는 요인을 보정했다.
분석 결과, 거대유방증 여성은 비교군보다 만성 편두통 유병률이 40% 높았다. 목 통증 유병률은 2.04배, 목의 신경이 눌리거나 자극받는 경추 신경근병증은 2.38배였다. 폐쇄성 수면무호흡증 유병률도 54% 높았다. 뒤통수 부위에 통증이 나타나는 후두신경통은 두 집단 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었다.
연구진은 거대유방증 여성의 유방축소술 여부와 관련된 질환도 조사했다. 분석한 질환 가운데 수술을 받을 가능성이 유의하게 높은 것과 관련된 질환은 목 통증뿐이었다. 기존 의료기록을 분석한 이번 연구에서는 유방축소술이 편두통이나 수면무호흡증을 개선하는지는 확인하지 않았다.
포콕 교수는 유방이 과도하게 큰 상태를 미용 문제로만 보기 쉽지만, 이번 결과는 만성 편두통과 목 통증, 수면 중 호흡장애 등 여러 건강 문제를 함께 살펴볼 필요가 있음을 보여준다고 설명했다. 이러한 연관성을 이해하면 환자가 일상에서 겪는 증상을 더 폭넓게 평가하고 진료하는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.
연구진은 질환 사이의 연결 메카니즘과 거대유방증 치료에 따른 증상 변화를 확인하려면 환자를 장기간 추적하는 후속 연구가 필요하다고 밝혔다.
