“우유가 뼈 건강에 큰 도움이 안 된다”고 환자분에 얘기하면, 위와 같이 되물어 온다. 한국인의 대표적인 건강기능식품의 하나, 칼슘보충제는 골다공증을 예방하기 위하여 많은 소비자가 먹고 있다. 미국 경우에도 성인 여성 32%가 칼슘보충제를 먹고 있다고 한다 [1].
이렇게 칼슘보충제가 많이 팔리는 이유는 1990년대 저명한 저널에서 “칼슘보충제가 골절 예방에 효과가 있다” 하였고 [2], 2001년 미국 NIH(National Institutes of Health, 국립보건원)도 “골다공증 예방을 위해 하루 칼슘 1000~1500mg 섭취가 필요한데, 대부분의 고령자는 식사만으론 권장량을 채울 수 없기에 칼슘보충제가 필요하다”고 했기 때문이다 [3].
그 이후 제약회사의 적극적인 마케팅에 힘입어 칼슘보충제는 세계적으로 엄청난 양의 매출을 올리는 건강보조식품 중 하나로 등극하였다.
그런데, 모든 약에는 부작용이 있다. 칼슘보충제의 부작용으로 위장 장애와 변비가 흔했다. 복통으로 입원하는 환자가 약 2배 증가했다는 보고도 있다 [4]. 또한, 고농도의 칼슘 섭취는 심혈관을 석회화(calcification)시키고, 사망률을 높인다는 보고도 있었다. 하지만 그 실험 대상이 콩팥에 문제가 있는 신부전(腎不全) 환자들이었기에 일반인에 대한 영향은 잘 모르고 있었다 [5, 6, 7].
그러다가 2008년 뉴질랜드 오클랜드대에서 칼슘보충제로 인한 심혈관계 부작용을 세상에 처음 보고했다. 폐경 후 여성 약 1400명을 두 그룹으로 나누어 한쪽에는 칼슘보충제를 먹게 하고, 다른 쪽은 칼슘보충제를 안 먹게 하고 5년간 추적한 결과, 칼슘보충제를 먹은 쪽에서 심근경색 2.1배 증가, 뇌졸중 40% 증가라는 결과가 나와 학계를 놀라게 했다 [8].
아래 그래프에서 알 수 있듯이 시간이 지날수록 칼슘 섭취 군(群)에서 심근경색이 많아진다.
그 이후로 칼슘보충제가 심장마비를 증가시킨다는 연구들이 서양에서는 계속 발표되었다 [9, 10, 11, 12, 13].
한국인을 대상으로 한 연구는 2022년에 처음으로 고려대에서 보고하였는데 칼슘보충제 단독 복용은 심혈관계 질환을 54% 증가시키므로 주의를 필요로 한다고 했다 [14]. 연세대 연구에서도 칼슘보충제 복용은 급사의 위험을 40% 증가시킨다고 경고했다 [15].
그렇다면, 골절 예방을 위해 먹은 칼슘보충제는 왜 심장마비를 일으킬까?
송무호 의학박사·정형외과 전문의
참고문헌
1. U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. What We Eat in America, NHANES 2017-2018.
2. M Chapuy, M Arlot, F Duboeuf, et al. Vitamin D3 and calcium to prevent hip fractures in the elderly women. N Engl J Med 1992;327:1637-1642.
3. NIH Consensus Development Panel on Osteoporosis Prevention, Diagnosis and Therapy. Osteoporosis prevention, diagnosis, and therapy. JAMA 2001;285:785-795.
4. JR Lewis, K Zhu, RL Prince. Adverse events from calcium supplementation: relationship to errors in myocardial infarction self-reporting in randomized controlled trials of calcium supplementation. J Bone Miner Res 2012;27:719-722.
5. WG Goodman, J Goldin, B Kuizon, et al. Coronary-artery calcification in young adults with end-stage renal disease who are undergoing dialysis. N Engl J Med 2000;342:1478-1483.
6. GA Block, P Raggi, A Bellasi, et al. Mortality effect of coronary calcification and phosphate binder choice in incident hemodialysis patients. Kidney international 2007;71(5):438-441.
7. D Russo, I Miranda, C Ruocco, et al. The progression of coronary artery calcification in predialysis patients on calcium carbonate or sevelamer. Kidney International 2007;72(10):1255-1261.
8. MJ Bolland, PA Barber, RN Doughty, et al. Vascular events in healthy older women receiving calcium supplementation: randomised controlled trial. BMJ 2008;336(7638):262-266.
9. IR Reid, MJ Bolland, PN Sambrook, A Grey. Calcium supplementation: balancing the cardiovascular risks. Maturitas 2011;69(4):289-295.
10. PN Sambrook, ID Cameron, JS Chen, et al. Does increased sunlight exposure work as a strategy to improve vitamin D status in the elderly: a cluster randomised controlled trial. Osteoporosis International 2012;23:615-624.
11. K Pentti, MT Tuppurainen, R Honkanen, et al. Use of calcium supplements and the risk of coronary heart disease in 52–62-year-old women: The Kuopio Osteoporosis Risk Factor and Prevention Study. Maturitas 2009;63(1):73-78.
12. Q Xiao, RA Murphy, DK Houston, et al. Dietary and supplemental calcium intake and cardiovascular disease mortality: the National Institutes of Health–AARP diet and health study. JAMA Intern Med 2013;173(8):639-646.
13. K Michaëlsson, H Melhus, EW Lemming, et al. Long term calcium intake and rates of all cause and cardiovascular mortality: community based prospective longitudinal cohort study. BMJ 2013;346:f228.
14. KJ Kim, MS Kim, N Hong, et al. Cardiovascular risks associated with calcium supplementation in patients with osteoporosis: A nationwide cohort study. European Heart Journal - Cardiovascular Pharmacotherapy 2022;8(6):568-577.
15. JM Park, B Lee, YS Kim, et al. Calcium Supplementation, Risk of Cardiovascular Diseases, and Mortality: A Real-World Study of the Korean National Health Insurance Service Data. Nutrients 2022;14(12):2538.