칼슘은 뼈의 주요 구성 성분일 뿐만 아니라 근육 수축(심장 포함), 신경 신호 전달, 그리고 혈액 응고에도 중요한 역할을 한다. 우리 몸에 상처를 입어 혈관이 손상되고 출혈이 생기면 혈액 성분 중 혈소판이 활성화되어 혈전(피떡, blood clot)을 생성하고 피를 멎게 하여 출혈을 막는다. 이때 칼슘은 혈액 응고에 관여하는 단백질을 형성하는 데 필수적이다.
하지만 칼슘보충제 등으로 필요 이상의 고농도 칼슘이 혈액 내 유입되면, 혈관의 석회화를 유발하고, 혈액 응고가 너무 잘 되어(hypercoaguable state) 혈전이 잘 생기게 되는데, 이 혈전이 심장혈관을 막으면 심장마비가 오고, 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 온다 [1, 2].
왜 일반적인 기대와는 달리 칼슘의 골다공증 예방 효과는 미미할까? 뼈의 건강은 조골세포(osteoblast)와 파골세포(osteoclast)의 조화에 의해 유지된다. 무작정 칼슘을 먹는다고 해서 칼슘이 뼈로 가지도 않고 뼈를 만들지도 않는다.
단백질을 많이 먹는다고 근육이 저절로 생기는 것이 아니듯, 칼슘을 많이 먹는다고 뼈가 저절로 튼튼해지는 것이 아니다. 멋진 근육은 근력운동을 통해 만들어지고, 튼튼한 뼈는 뼈에 자극을 주는 체중 부하(weight-bearing) 운동으로 만들어진다.
골다공증의 원인은 단순히 칼슘 부족이 아니다. 골다공증이란 신생골 생성 감소나 기존골 소실 증가, 혹은 두 가지가 합하여 생기는 현상으로 뼈의 생성과 소실은 연령, 성별, 질병, 생활습관, 약물, 영양 등 여러가지 요소가 매우 복잡하게 연관되어 있다.
따라서 뼈의 건강을 단순히 칼슘의 양만 보고 판단하는 건 대단히 큰 오류다. 왜냐면 수많은 종류의 영양물질이 뼈 건강에 직간접적으로 영향을 미치고 있기 때문이다. 칼슘뿐만 아니라 칼륨, 인, 마그네슘, 각종 비타민(A, B, C, D, K), 단백질, 그리고 베타 카로텐이나 라이코펜 같은 파이토케미컬도 중요하다.
뼈를 튼튼하게 하기 위해선 다양한 종류의 각종 비타민과 미네랄이 같이 필요한 거지, 칼슘 같은 단 하나의 영양소로 뼈가 튼튼해지리라 믿는 건 그야말로 연목구어(緣木求魚)다. 우리 몸의 뼈는 그렇게 단순하지 않다.
송무호 의학박사·정형외과 전문의
참고문헌
1. Li, R Kaaks, J Linseisen, S Rohrmann. Associations of dietary calcium intake and calcium supplementation with myocardial infarction and stroke risk and overall cardiovascular mortality in the Heidelberg cohort of the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition study. Heart 2012;98:920e925.
2. J Bolland, A Avenell, JA Baron, et al. Effect of Calcium Supplements on Risk of Myocardial Infarction and Cardiovascular Events: Meta-analysis. British Medical Journal 2010;341:3691.
3. RG Cumming, SR Cummings, MC Nevitt, et al. Calcium intake and fracture risk: results from the study of osteoporotic fractures. Am J Epidemiol 1997;145(10): 926–934.
4. A Grant, A Avenell, M Campbell, et al. Oral vitamin D3 and calcium for secondary prevention of low-trauma fractures in elderly people (Randomised Evaluation of Calcium Or vitamin D, RECORD): a randomised placebo-controlled trial. Lancet 2005;365:1621-1628.
5. RL Prince, A Devine, SS Dhaliwal, et al. Effects of calcium supplementation on clinical fracture and bone structure: results of a 5-year, double-blind, placebo-controlled trial in elderly women. Arch Intern Med 2006;166:869-875.
6. IR Reid, B Mason, A Horne, et al. Randomized controlled trial of calcium in healthy older women. Am J Med 2006;119:777-785.
7. HA Bischoff-Ferrari, B Dawson-Hughes, JA Baron, et al. Calcium intake and hip fracture risk in men and women: a meta-analysis of prospective cohort studies and randomized controlled trials. The American Journal of Clinical Nutrition 2007;86(6):1780-1790.
이런 균형잡힌 건강정보가 많아져야 한다. 특히 뼈건강을 위해 1킬로 아령으로 적절하게 운동하는 것도 큰 도움이된다. 물론 지속가능한 습관이어야 효과가 있다.